[Τέλος-Αποστολή-Τεχνική] Nidhogg

Ο Mark βόγκηξε πονώντας εσωτερικά. Είχε μάθει τα βασικά της πλοήγησης, ακολουθώντας τις πρακτικές οδηγίες του Bloody. Από την άλλη, για τους διάφορους προορισμούς τους στην South, είχαν συγκεντρώσει αρκετούς χάρτες από τους Επαναστάτες. Αλλά δεν θα ήταν πάντα αυτή η συνθήκη. Αν παρασέρνονταν σε κάποιο άγνωστο νησί, θα έπρεπε να το χαρτογραφήσουν μόνοι τους. Και μέρος της ευθύνης έπεφτε πάνω του.
-Θα το καταφέρω αν με βοηθήσεις εσύ, Μεγάλη Αδελφούλα! υποσχέθηκε αισιόδοξα και η May χαμογέλασε στοργικά.
-Έχουμε συμφωνία! Δεν ξέρω κατά πόσο οι γνώσεις μου θα σε ανακουφίσουν στο έργο, ένα τρίτο μάτι όμως δεν κάνει κακό.
-Μεγάλη Αδελφούλα, υποτιμάς τις δυνατότητες σου! Σε οποιοδήποτε θέμα έχει προκύψει απορία μου, πάντα συνδράμεις έτσι ώστε να το καταλαβαίνω χωρίς παρερμηνεία. Το κορίτσι έσκυψε το κεφάλι σεμνά. Ακόμα και τώρα διαβάζεις!
-Δεν υπάρχει κάτι άλλο που μπορώ να κάνω, σχολίασε ήρεμα. Δεν είμαι διάνοια όπως ο Bloody, που πάντα ξέρει τι πρέπει να κάνει. Ούτε έχω το πείσμα του Arima, που επιμένει μέχρι να καταφέρει το στόχο του απέναντι σε κάθε αντιξοότητα. Ούτε έχω την δική σου αποφασιστικότητα Mark, που επισκιάζει κάθε εμπόδιο στον διάβα σου. Το μόνο που έχω είναι αυτή η γνώση και η εμπειρία που κατέγραψαν εξυπνότεροι άνθρωποι από εμένα στα βιβλία.
-Είσαι αρκετά σοφή όπως κι αν το θέτεις, Μεγάλη Αδελφούλα, επέμενε ο Mark. Και σε θαυμάζω που καταπιάνεσαι τόσο για λογαριασμό μας! Το παιδί της χαμογέλασε λαμπρά με θετικότητα. Διάβασε 1.000 βιβλία πρώτα, περπάτα 10.000 δρόμους μετά!
Η May του επέστρεψε την έκφραση συγκινημένη. Η πρόταση του Mark υπονοούσε ότι θα βίωναν παρέα μύριες περιπέτειες στο μέλλον. Με τέτοιους φίλους, πώς θα μπορούσε να μην βάζει τα δυνατά της;!

Πέρα από την ζεστασιά της σκηνής, το μάτι του Mark έπεσε στο ανοιχτό βιβλίο που είχε παραμερίσει η May κατά την διάρκεια της εργασίας τους. Ήταν παλιό και οι άκρες των σελίδων φθαρμένες από την πολύ χρήση και ηλικία. Σημαντική παρατήρηση ήταν η γραφή του περιεχομένου. Ο Mark δεν της αναγνώριζε, ήταν κάποια ξένη διάλεκτος που αγνοούσε την καταγωγή. Το σώμα του σκίρτησε καθώς εστίασε στην προβαλλόμενη εικόνα. Παρουσίαζε έναν δράκο με τρομαχτική όψη, το μήκος του σώματος του όμως θύμιζε περισσότερο ερπετό. Όποιο κι αν ήταν το περιεχόμενο του βιβλίου, ο καλλιτέχνης της εικόνας είχε βάλει όλη την τέχνη του για να αποδώσει απαράμιλλη μοχθηρότητα στο πλάσμα.
-Τι είναι αυτό, Μεγάλη Αδελφούλα; ρώτησε ξέπνοος, μην μπορώντας να πάρει τα μάτια του από την εικόνα.
Η May έριξε μια γρήγορη ματιά στο βιβλίο και χαμογέλασε χαλαρά.
-Είναι ένα βιβλίο με παλιές ιστορίες από το βορά. Μιας και είχα καιρό να διαβάσω κάτι και να εξασκήσω τις γνώσεις μου, τώρα που βρήκα λίγο χρόνο, του έδωσα μια προσπάθεια.
-Καταλαβαίνεις τι γράφει;! θαύμασε το παιδί.
-Και όχι μόνο! Τράβηξε τις σημειώσεις της και του τις έδειξε. Στις γραμμένες περγαμηνές της, ο Mark διάβασε με δυσκολία τους μύθους που εξιστορούσε το βιβλίο. Είναι αναμενόμενο να ζορίζεσαι, τον καθησύχασε. Αυτή είναι η παλιά γραφή της γλώσσας μας. Μερικά από αυτά τα ιδεογράμματα δεν χρησιμοποιούνται πλέον. Έχουν απλοποιηθεί για ευκολία, αλλά δεν θέλω να ξεχάσω να τα διαβάζω.

Ο Mark όμως εξακολουθούσε να μαγνητίζεται από την εικόνα. Η May χαμογέλασε διασκεδασμένα.
-Αυτός είναι ο Nidhogg, αναφέρθηκε στο πλάσμα.
-Nidhogg... επανέλαβε το παιδί.
-Είναι ο δράκος που ζει στις ρίζες του δέντρου Yggdrasil. Του μυθικού δέντρου που συνδέει τους 9 κόσμους.
-Δαγκώνει τις ρίζες του δέντρου... σχολίασε για την εικόνα με σταθερό τόνο.
-Ακριβώς. Ο Nidhogg θεωρείτε βδέλυγμα. Προσπαθεί να φάει και να καταστρέψει το ιερό Δέντρο της ζωής και γι αυτό όλοι τον απεχθάνονται. Κατά τη γνώμη μου, η ύπαρξη του είναι μια αντίφαση: Αν καταστρέψει το Δέντρο του Κόσμου, δεν καταδικάζει και τον εαυτό σου σε θάνατο;!
Ο Mark δεν μίλησε. Συνέχισε απλώς να παρατηρεί το πλάσμα με την αποκρουστική όψη. Τα κέρατα που έμοιαζαν με στέμμα στο κεφάλι. Τα παγερά του μάτια. Τα σαγόνια που ροκάνιζαν τις ρίζες με απερίγραπτο μένος. Το μακρύ του σώμα που κατέληγε σε ουρά, αν και χανόταν ανάμεσα στις ρίζες. Τα αιχμηρά, κυρτά νύχια στα πόδια του... Αυτό ήταν ένα πλάσμα που ενέπνεε φόβο!
-Η δική μου άποψη πηγάζει από τις ερμηνείες του ονόματος του: Με βάση αυτές, ο Nidhogg ήταν το πλάσμα που τιμωρούσε τους χειρότερους εγκληματίες και αχρείους του κόσμου. Αλλά δεν επικράτησε αυτή η εξήγηση και ο κόσμος έμαθε να φοβάται και να καταριέται αυτό το πλάσμα.
-Ερμηνεία του ονόματος..; μπερδεύτηκε το παιδί. Υπάρχουν διαφορετικές ερμηνείες για το ίδιο όνομα;
-Είναι βασικά πολύ συνηθισμένο σφάλμα με την παλιότερη γραφή, έγνεψε θετικά εκείνη. Πάρε για παράδειγμα αυτή τη λέξη, του υπέδειξε μια από αυτές που είχε καταγράψει στα χαρτιά της. Με αυτή τη θέση των συλλαβών, η λέξη μεταφράζεται ως "Θεϊκός Θάνατος", αλλά με την ανάποδη έχουμε τον "Θεριστή", Θεό του Θανάτου!
Ο Mark είδε την May να καταγράφει τις δύο συλλαβές ανάποδα και έγνεψε σε κατανόηση.
Η λέξη που σχημάτισε η May, διαβαζόταν ως SiShen.

Οι επόμενες ημέρες κύλισαν σε παρόμοιους ρυθμούς, χωρίς επεισόδιο. Η αναμονή για την μεταφορά του φορτίου των marines έκανε τα νεύρα των παιδιών να συσπώνται. Ωστόσο ήταν αδύνατο να χώσουν τις μύτες τους πολύ βαθιά εξαιτίας του φόβου να πιαστούν. Το μόνο που μπορούσαν να κάνουν ήταν να περιμένουν την αναταραχή να ξεσπάσει από την μεριά των αντιπάλων τους ενώ τους παρακολουθούσαν. Και γι αυτό δεν χρειάστηκε να περιμένουν ούτε βδομάδα.
Ο Mark και η May κουβέντιαζαν χαμηλόφωνα στην βιβλιοθήκη εκείνη την ημέρα.
-Δεν φερόταν κάπως περίεργα όλη αυτή τη βδομάδα; ζήτησε τη γνώμη του Mark.
-Ήταν πιο περίεργος από ότι συνήθως! συμφώνησε εκείνος γνέφοντας. Άλλες μέρες συνεχίζαμε την προπόνηση κανονικά. Άλλες πάλι αρνιόταν να ανοίξει την πόρτα. Ειλικρινά, δεν τον είδα να βγαίνει καθόλου από το δωμάτιο του αυτό το διάστημα!
Ο λόγος αφορούσε τον Bloody. Ο νεαρός πάντα διατηρούσε μια κρυφή πλευρά, τα όρια της οποίας ήταν πολύ απτά για τα παιδιά. Δεν μπορούσαν να τα περάσουν και να ρωτήσουν αδιάκριτα για ζητήματα που δεν ήθελε από μόνος του να αναφέρει. Τα δύο παιδιά τον θεωρούσαν φίλο τους και άρα δεν θα τον πίεζαν. Ωστόσο, αυτή τη βδομάδα η αλλόκοτη συμπεριφορά είχε επιδεινωθεί.

-Ίσως όντως ήθελε απλώς λίγο χρόνο για να κατασκευάσει περισσότερα από τα βελάκια, υπέθεσε το κορίτσι αθώα. Αυτή τη δικαιολογία είχε χρησιμοποιήσει ο νεαρός. Μάλιστα τους είχε προμηθεύσει με μερικά από αυτά για παν ενδεχόμενο. Και είναι θετικό που επανήλθε σε φυσιολογικούς ρυθμούς!
-Μάλλον, παραδέχτηκε ο Mark. Το Αφεντικό εξασκείται τώρα μαζί του. Υποθέτω μπορώ να πάω να συμμετέχω κι εγώ. Θα αφήσω πάνω σου την επίβλεψη για σήμερα, Μεγάλη Αδελφούλα.
-Κανένα πρόβλημα! δέχτηκε εκείνη βλέποντας τον να σηκώνετε από το κάθισμα.
-Ε..;
Το επιφώνημα ξέφυγε από τα χείλη του και η May ακολούθησε την πορεία των ματιών του. Με ένα σφίξιμο στην καρδιά, σηκώθηκε και εκείνη για να υποδεχτεί τους δύο ανάστατους άντρες που τους πλησίαζαν τρέχοντας.
-Τι συνέβη; ρώτησε χλομή με άσχημο προαίσθημα από τις εκφράσεις τους.
-Δεν είμαστε σίγουροι, εξήγησε ο Chic.
-Ελάτε να δείτε μόνοι σας! βιάστηκε να πει ο Ken.
Η τετράδα εξόρμησε όσο πιο γρήγορα και αθόρυβα γινόταν από την βιβλιοθήκη και κατευθύνθηκαν προς το κέντρο άμυνας της πόλης.
-Γιατί δεν υπάρχει κανένας φρουρός σε υπηρεσία; ανέφερε το ερώτημα, συνειδητοποιώντας την έλλειψη από τους δρόμους.
-Αυτό ήταν το πρώτο στοιχείο που μας θορύβησε.
-Είναι όλοι μαζεμένοι μέσα στο κέντρο άμυνας για ενημέρωση. Και οι φρουροί και οι marines. Με τις στολές και τα όπλα τους σε ετοιμότητα. Σήμερα πρέπει να αναμένουν το φορτίο.
-Ναι, αλλά πού..;
-Δεν το ρισκάραμε να χωθούμε μέσα μόνοι μας! Πρώτα ήρθαμε να ενημερώσουμε. Καλά δεν κάναμε;
Αυτή ήταν η πρώτη οδηγία που τους είχαν δώσει και στην παρούσα φάση δεν τολμούσαν να πάρουν πρωτοβουλία. Τα δύο παιδιά τους έγνεψαν και γέμισαν αποφασιστικότητα.

-Θα χρησιμοποιήσουμε το χάρτη που σχεδιάσαμε, ανέφερε το κορίτσι. Θα περάσουμε μέσα από το φράκτη από το πιο προσβάσιμο σημείο του. Μόλις εντοπίσουμε πού είναι μαζεμένοι, πρέπει να είμαστε πολύ προσεχτικοί. Θα ακούσουμε μόνο τι συζητούν και θα αποχωρήσουμε πριν αποκαλυφτούμε.
Οι υπόλοιποι συμφώνησαν και σιωπηλά ακολούθησαν τις οδηγίες. Χάρη στις επιθεωρήσεις, είχαν εντοπίσει ένα σημείο όπου το ύψος του εδάφους ήταν αρκετό για να καταφέρουν να πηδήξουν από μέσα. Ο Mark έκανε “σκαλοπάτι” με τις παλάμες του για να σκαρφαλώσει η May, ο Chic υποστήριξε στους ώμους του τον Mark και ο Ken τον Chic. Έπειτα ο άντρας από την κορυφή του φράχτη άπλωσε το χέρι για τον άντρα που το άρπαξε και ανέβηκε επίσης.
Με σκυφτά τα κεφάλια και τα αυτιά τεντωμένα, ακολούθησαν τους απόμακρους ήχους της ενημέρωσης. Πλησίασαν επιφυλακτικά και κρυφοκοίταξαν από το πλάι με το ένα κεφάλι πάνω από το άλλο για να δουν τι γινόταν.
Στον προαύλιο μπροστά από τα διάφορα κτήρια του κέντρου ήταν παραταγμένοι στην μία μεριά οι άντρες της τοπικής φρουράς. Ο Haldberk τους επέβλεπε με τα χέρια πίσω από την πλάτη. Στην άλλη μεριά ήταν παραταγμένοι οι Marines που δέχονταν τις οδηγίες από τον Captain Agile. Ο τόνος του ήταν αυστηρός και επιβλητικός. Ήταν επίσης αρκετά δυνατός ώστε να βγάλουν νόημα τα παιδιά.
-Σας θέλω όλους σε ετοιμότητα. Οι μισθοφόροι που προσλήφθηκαν για τη μεταφορά ολοκληρώνουν την δουλειά του μόλις παραδώσουν το φορτίο σε εμάς. Από εκεί και πέρα, η επιφύλαξη του πέφτει στα δικά μας χέρια. Θα περιμένουμε για να αναλάβουμε στο επίπεδο της πόλης. Αυτό σημαίνει ότι θα παραταχθούμε σε θέση αναμονής για να διασφαλίσουμε το δίοδο στους δρόμους. Επαναλαμβάνω! Να είστε σε επιφυλακή και να μην αφήσετε κανένα ύποπτο υποκείμενο να εισέλθει στην ανατολική πλευρά της πόλης!
-Στην ανατολική! ψιθύρισε ο Mark και η May αμέσως του έκλεισε το στόμα για να μην βγάλει άχνα.

-Τον ακούσατε κύριοι! ανέλαβε ο Haldberk να οργανώσει τους δικούς του. Οι Marines θα επικεντρωθούν στο έργο τους στην ανατολική πλευρά. Εμείς συνεχίζουμε το δικό μας για την ασφάλεια της πόλης ως συνήθως! Ξεκινήστε αμέσως! φώναξε και οι άντρες του σε συγχρονισμό με τους marines κατευθύνθηκαν προς την κεντρική πύλη.
Τα παιδιά επίσης οπισθοχώρησαν για να βγουν από την περιοχή βιαστικά. Έπρεπε να ειδοποιήσουν τον Arima και τον Bloody. Ωστόσο, ο Agile και ο Haldberk δεν μετακινήθηκαν σπιθαμή. Ο αρχηγός της φρουράς πλησίασε τον άλλον με τόσα νεύρα και τόσο κοντά, που σχεδόν έπεσε πάνω του.
-Τι τρέχει Agile; Με είχες ενημερώσει ότι η μεταφορά θα λάμβανε χώρα στην δυτική μεριά του νησιού. Πού οφείλεται η απότομη αλλαγή;
Ο Haldberk δυσκολευόταν να συγκρατηθεί. Από την αρχή είχε αισθανθεί ότι ο Agile κάτι του έκρυβε. Και η εμμονή του τελευταίου με την ανατολική πλευρά της πόλης του είχε γεννήσει κάποιες ανησυχητικές υποψίες. Ο φουρκισμένος του τόνος όμως απλώς διασκέδασε τον άντρα.
-Μισθοφόροι, τι περίμενες;! τα έριξε στους μεταφορείς. Δεν καταλαβαίνω γιατί ταράζεσαι τόσο. Μια απλή αποστολή είναι και μετά θα φύγουμε από τα πόδια σου. Ή υπάρχει κάτι ιδιαίτερο με την ανατολική πλευρά που σε προβληματίζει;
Η καυστική ερώτηση θα έμενε να ίπταται στον αέρα. Ο Haldberk κεραυνοβόλησε με τα μάτια τον Agile. Ύστερα έκανε μεταβολή για να επιστρέψει στους άντρες του. Ο Agile παρέμεινε στην στάση του μέχρι που ο άντρας χάθηκε εντελώς από το οπτικό του πεδίο. Έπειτα, κινήθηκε προς τα πίσω στο εσωτερικό του κέντρου άμυνας...

Η τετράδα είχε πηδήξει έξω από τον περιμετρικό φράκτη, όπου μπορούσαν να επικοινωνήσουν πιο άνετα.
-Πρέπει να βρούμε τους άλλους αμέσως! βιάστηκε ο Mark να πει. Αυτό το φορτίο μπορεί να φτάνει από λεπτό σε λεπτό.
-Θα τους βρούμε στην πανσιόν. Κι έπειτα θα πάρουμε το καράβι μας από το ναυπηγείο του Baderon και την βάρκα με τα εκρηκτικά. Κάποιοι θα κατευθύνουν την βάρκα προς το εχθρικό πλοίο για να το καταστρέψουν. Έπειτα, οι υπόλοιποι με το καράβι μας, θα τους συλλέξουν από τη θάλασσα και θα εξαφανιστούμε από το νησί πριν μπλεχτούμε με τους marines!
Το σχέδιο δέχτηκε τις σύμφωνες γνώμες όλων. Στην πορεία τους όμως έξω από την περιοχή, υπήρχε θέμα. Οι marines είχαν ήδη αποχωρήσει προς την ανατολική πλευρά. Όμως οι φρουροί περίμεναν τον Haldberk να τους συνοδέψει. Τα παιδιά αναγκαστικά έπρεπε να περάσουν μέσα από τις ομάδες τους που παρέμεναν σε ανάπαυση και συνομιλούσαν χαμηλόφωνα για τα γεγονότα.
Οι καρδιές των παιδιών βούλιαζαν από ενοχή και φόβο. Η λογική τους όμως τους συγκρατούσε σε ψυχραιμία. Δεν είχαν κινήσει υποψίες όλον αυτόν τον καιρό. Ούτε ο Chic και ο Ken είχαν πιαστεί μετά την καταστροφή εκείνης της βιτρίνας. Οπότε δεν θα τους εμπόδιζε τίποτα να περάσουν ανάμεσα τους και να φύγουν. Σωστά..;

-Όι! σκούντηξε ένας φρουρός τον διπλανό του. Του υπέδειξε με τον αντίχειρα τον Ken. Αυτός δεν είναι ο τύπος που είδαμε τις προάλλες; Ξέρεις, εκείνος που ζητούσε να μεταφέρει ένα ραβασάκι από τον γυαλάκια κιθαρίστα στην δις Eliza..;
Ο Ken άκουσε την παρατήρηση και φούσκωσε μέσα του από ικανοποίηση. Αυτή ήταν η δικαιολογία που είχε χρησιμοποιήσει όταν ήθελε να κατασκοπεύσει το μέρος. Ήταν μια τυχαία αναλαμπή που του είχε φέρει μεγάλα οφέλη.
Όμως ένας άλλος φρουρός στην συντροφιά του πρώτου, έσμιξε τα φρύδια καθώς το άκουσε.
-Αλήθεια;! Εγώ αναγνωρίζω τον άλλο τύπο. Εκείνος είχε έρθει τις προάλλες ως μάρτυρας κατηγορίας στην καταστροφή ιδιωτικής περιουσίας. Είχε περάσει αρκετή ώρα περιγράφοντας τους δράστες. Αλλά έπρεπε να δεις πώς κατέληξε να μοιάζει το σκίτσο τους! Αποτρόπαιο!
Ο Chic είχε χρησιμοποιήσει αυτή την ευφυέστατη δικαιολογία για να κατασκοπεύσει. Ήταν πολύ περήφανος γιατί είχε διπλό όφελος. Και εξοικειώθηκε με το μέρος και έστρεφε τις κατηγορίες μακριά από τους ίδιους.
Μόνο που τώρα υπήρχε ένα μικρό προβληματάκι..!
-Και τι κάνουν αυτοί οι δύο τύποι παρέα..; αναρωτήθηκε δυνατά ο φρουρός και στράφηκαν μαζικά τα βλέμματα πάνω στην ομάδα των παιδιών.
-Γιατί δεν τους ρωτάμε αυτοπροσώπως να μας εξηγήσουν..;
Τα μάτια των φρουρών άστραψαν κόκκινα. Η τετράδα πάγωσε νιώθοντας τους πάντες να τους καρφώνουν. Κατάπιαν με δυσκολία.
-ΤΡΕΞΤΕ!!

Oopsy!:

Φυσικά δεν θα είχαν κάποιο πρόβλημα να εμφανίζονται μπροστά στους φρουρούς ξεχωριστά. Όταν όμως μαζεύτηκαν όλες οι γνωστές φυσιογνωμίες που καραδοκούσαν τις προηγούμενες μέρες σαν ομάδα, ήταν αναμενόμενες οι επιπτώσεις.
Τα παιδιά έτρεξαν να ξεφύγουν πριν τους αποκλείσουν τις εξόδους. Χέρια σαν αράχνες απλώθηκαν για να τους γραπώσουν και η ομάδα έστριψε στον πρώτο παράδρομο που φάνηκε διαθέσιμος. Πίσω τους οι φρουροί τους ακολουθούσαν τρέχοντας, ενώ άλλοι φώναζαν να κλείσουν την περίμετρο και να τους παγιδεύσουν στην γειτονιά. Στα ανοίγματα των στενών, διακρίνονταν τα κεφάλια με τις άγριες όψεις των αντρών και ο πανικός τους μεγάλωνε. Από την μεριά τους, οι φρουροί έβλεπαν την ενοχή ζωγραφισμένη στα πρόσωπα τους και οι υποψίες γίνονταν βεβαιότητα. Σε λίγο δεν θα δίσταζαν να καταφύγουν στα όπλα για να τους πιάσουν.
-Την κάτσαμε! κλαψούρισε σε απελπισία ο Ken.
-Μην τα παρατάτε! τους ενθάρρυνε όσο άντεχε και εκείνη με το στήθος να ανεβοκατεβαίνει λαχανιασμένα.
-Κάτι πρέπει να κάνουμε, ο κλοιός σφίγγει! παρατήρησε γιατί σύντομα θα αναγκάζονταν να συγκρουστούν κατά μέτωπο με τους φρουρούς.
Ο Chic που προπορευόταν της ομάδας ένιωσε ένα τράβηγμα στην πλάτη. Ήταν ο Mark. Το παιδί πήρε φόρα τραβώντας με το χέρι τον άντρα που σφίχτηκε στην θέση του για να μην πέσει. Την επόμενη στιγμή, το παιδί πάτησε στην πλάτη του και πήδηξε ψηλά.
-Μα τι κάνεις;! ούρλιαξε ο άντρας, βλέποντας τον να πιάνεται από την στέγη της διπλανής οικίας και να σκαρφαλώνει στην στέγη της.
Ο αρχικός του φόβος ήταν ότι τους εγκατέλειπε για να σώσει το τομάρι του. Την επόμενη στιγμή όμως, ο Mark έσκυψε από την στέγη και έτεινε το χέρι.
-Μεγάλη Αδελφούλα!! την κάλεσε και η May έκανε το άλμα για να ανέβει επίσης.