[Τέλος-Αποστολή-Τεχνική] Nidhogg

Κάποιου ενδιάμεσα, το κεφάλι του αγοριού βούιζε. Με το τελευταίο, σχεδόν έχασε τις αισθήσεις του.
-Τι θα κάνουμε; ρώτησε ανήσυχα ο Mark.
-Κάτι θα σκεφτούμε, τον καθησύχασε αν και ο ίδιος δεν είχε αυταπάτες. Γι αρχή θα πρέπει να βρούμε ποιος είναι αυτός ο Captain.
-Μμμ! συμφώνησε η May. Είναι θετικό ότι δεν ξέρουν τα πρόσωπα μας. Αν διατηρήσουμε χαμηλό προφίλ, μπορούμε να τους παρακολουθήσουμε και ίσως μάθουμε πού συγκεκριμένα θα λάβει χώρα η μεταφορά.
-Και τα εκρηκτικά! Καλύτερα να τα μετακινήσουμε, πριν πέσει ο Baderon και οι δικοί τους πάνω τους και δεν ξέρουμε ποια πέτρα να βρούμε να μας κρύψει!!
-Δεν γίνεται να τα φέρουμε εδώ! αρνήθηκε. Προτιμούσε να τα κρατήσει σε μια ασφαλή απόσταση όσο μπορούσε.
-Αφού θα τα χρησιμοποιήσουμε για να καταστρέψουμε το φορτίο των marines, ας τα μεταφέρουμε στην βάρκα μας, υπενθύμισε το μικρό και πιστό μέσο τους. Όχι τώρα! Αύριο βράδυ θα κάνουμε την αλλαγή, ώστε να μην υποψιάσουμε τους ναυπηγούς. Εσείς οι δύο θα βοηθήσετε! διέταξε τυραννικά τους Επαναστάτες.

-Μπορούμε να βοηθήσουμε στην έρευνα για τον Captain! πρότεινε κάπως παρακλητικά. Ούτε τα δικά μας πρόσωπα ξέρουν!
Βασικά, προτιμούσαν να αποφύγουν δεύτερη χαμαλοδουλειά. Αλλά ο Bloody δεν είχε έλεος:
-Μιας και προθυμοποιείστε, θα βοηθήσετε και στα δύο. Οι Επαναστάτες έβρισαν από μέσα τους. Mark, εσύ θα πας μαζί τους για την αλλαγή με την βάρκα. Το παιδί έγνεψε, ξέροντας πόσο λεπτό ήταν το ζήτημα ώστε να το αφήσουν στα χέρια των αντρών. Τώρα, για τον Captain: Αρκεστείτε στο να μάθετε που μένει αυτός και η ομάδα του! τους προειδοποίησε με το δάχτυλο.
-Μπορούμε και περισσότερο από αυτό!
-Σίγουρα θα ήταν καλό αν τους κατασκοπεύαμε. Είμαστε μόνο 4...
-6! παρενέβη με διόρθωση, αλλά ήταν μάταιο.
-...Δεν γίνεται να καλύψουμε κάθε πιθανό νησάκι στη Zarzara! συνέχισε σαν να μην τους άκουσε.
-Θα τους προσέχω εγώ! ανέβαλε την επίβλεψη το κορίτσι με αυτοθυσία.
-Δεν είμαστε κουτάβια!!
-Δίκιο έχουν, Μεγάλη Αδελφούλα! Είναι τρομερός πονοκέφαλος για να το πάρεις όλο πάνω σου. Θα πάρουμε σειρά να τους επιβλέπουμε! κατέληξε και οι Επαναστάτες συγκρατήθηκαν για να μην βιαιοπραγήσουν.

-Εγώ έχω μια δουλίτσα... ψέλλισε διστακτικά.
-Όλοι θα συμμετέχουμε! τον έκοψε ο Bloody αποφασιστικά. Από αύριο το πρωί κιόλας ξεκινάμε. May, αναλαμβάνεις την πρώτη βάρδια! Το κορίτσι έγνεψε θετικά. Ωραία, τότε μπορούμε να ξεκουραστούμε, έληξε την συνεδρίαση και έκλεισε κουρασμένα τα μάτια.
Οι δύο Επαναστάτες με καπνούς να βγαίνουν από τα αυτιά, έκαναν μεταβολή και έφυγαν για το δωμάτιο τους. Όμως ο Bloody δεν είχε κουνηθεί από τη στάση του. Αυτό επισήμανε στους άλλους ότι υπήρχε κάτι ακόμα και γι αυτό παρέμειναν στο δωμάτιο.
-Βασικά.. Εγώ θα μείνω αυτές τις μέρες στο δωμάτιο μου...
Ο Arima τον κεραυνοβόλησε. Αυτός τον είχε μαλώσει που προσπαθούσε να αποφύγει την αποστολή και τώρα έβγαζε ο ίδιος την ουρά του απέξω;!
-Ώστε έτσι; ψιθύρισε παγερά. Όλοι καταβάλλουμε προσπάθεια. Πρέπει να συνεισφέρεις και συ κάτι στο ταμπλό, αν θες να απαιτήσεις εξαιρέσεις!
-Το ξέρω αυτό! συμφώνησε ανόρεχτα κι έπειτα βαριαναστέναξε. Αυτός ο Daisuke έχει χαλασμένο ρολόι! Αν ήξερα ότι θα έστελνε όλα αυτά, υπέδειξε τα στοιβαγμένα όπλα, και όλο εκείνο το μπαρούτι, δεν θα ξόδευα μια περιουσία γι αυτό!
Από τα υπάρχοντα του εμφάνισε ένα διάφανο φιαλίδιο με μια εξίσου διάφανη ουσία. Τα παιδιά το κοίταξαν με περιέργεια.
-Δεν συγκρίνεται με δυναμίτη, η ενεργότητα του ήταν πολύ μεγαλύτερη. Τα παιδιά γούρλωσαν τα μάτια και απομακρύνθηκαν κωμικά. Αλλά είναι πολύ πιο ακριβό για μεγάλες ποσότητες.

-Πού το βρήκες αυτό;
-Σε ένα συγκεκριμένο φαρμακείο, ανασήκωσε τους ώμους. Τα λεφτά ανοίγουν πολλές πόρτες. Μαζί με αυτό αγόρασα διάφορα άλλα, όπως δηλητήρια, αντίδοτα και λοιπά.
-Πού το πας; μπερδεύτηκε γιατί δεν καταλάβαινε πού θα κατέληγε.
-Δεν ήθελες ένα όπλο; ανασήκωσε το φρύδι. Με μερικά από αυτά τα εξαρτήματα, θα εφαρμόσω τέτοια υλικά και θα σας μάθω πώς να το χειρίζεστε σωστά.
Η πρόταση δέχτηκε την ευχάριστη έκπληξη του Mark και της May. Αλλά ο Arima δυσανασχέτησε. Κοίταξε με πίκρα ένα από τα βαριά, σπαθιά που είχαν στα πόδια τους.
-Ούτε να το σκέφτεσαι! τον προειδοποίησε μαντεύοντας τις σκέψεις του. Ένα heavysword για τα κυβικά σου είναι αστείο! Αν θες τόσο πολύ ένα όπλο... ορίστε!
Ο Bloody του έτεινε ένα όπλο που διάλεξε μέσα από την ποικιλία. Το αγόρι το δέχτηκε και το εξέτασε προσεχτικά. Ήταν μακρύ, αλλά λεπτό σαν βελόνα. Ήταν πανάλαφρο και γρήγορο, αλλά δεν μπορούσε να φανταστεί τον εαυτό του να προκαλεί ζημιά ή να αμύνεται επιτυχώς με αυτό! Τον κοίταξε με έκδηλες ενστάσεις.
-Τι; Δεν σου αρέσει;! Ένα rapier είναι εύκολο στον χειρισμό, γρήγορο και ευέλικτο. Την κάνει μια χαρά την δουλειά του!
Στην τελική, οποιοδήποτε όπλο ήταν καλύτερο από το τίποτα. Και όλα χρησίμευαν στο να σκοτώσεις.
Η βραδιά έληξε εκεί και τα παιδιά επέστρεψαν στο εκάστοτε δωμάτιο για να ξεκουραστούν.

Το επόμενο πρωινό, η May αποχώρησε νωρίς με τους δύο Επαναστάτες για να εντοπίσουν τον Captain των Maries. Ο Arima με τον Mark παρέμειναν στο δωμάτιο τους για τον Bloody. Ο τελευταίος αργοπορούσε να έρθει, οπότε μετακινήθηκαν οι ίδιοι προς το δωμάτιο του. Η πόρτα του ήταν κλειστή κι από μέσα δεν ακουγόταν τίποτα.
-Κοιμάται ακόμα άραγε; αναρωτήθηκε διστακτικά.
Ο Arima την κοπάνησε με την γροθιά ανυπόμονα. Δεν τον απασχολούσε στο ελάχιστο ό,τι κι αν έκανε ο Bloody. Εφόσον τους είχε δώσει μια υπόσχεση, θα την τηρούσε! Όντως, ο νεαρός τους άνοιξε και τους άφησε να περάσουν.
-Ναι-Ναι! ακούστηκε η φωνή του.
Τα παιδιά έμειναν να τον κοιτάζουν επίμονα στο άνοιγμα. Ο Bloody έδειχνε όντως νυσταγμένος με τα μαλλιά του ανάκατα. Δεν είχε καθόλου νεύρο στις κινήσεις του και η έλλειψη ζωντάνια του μαρτυρούσε την χαμηλή του πίεση.
-Αυτός ο τύπος, ακόμα και κοιμισμένος εξακολουθεί να μοιάζει σαν να συμμετείχε σε φωτογράφηση... μονολόγησε ο Arima για τον Bloody.
Το δωμάτιο του ήταν παρόμοιο με των αγοριών και εκείνο της May. Άνοιξαν τις μπαλκονόπορτες για να φωτιστεί ο χώρος και κάθισαν στις καρέκλες στη βεράντα.
-Λοιπόν! μπήκε στο ψητό με αργούς ρυθμούς και μισόκλειστα μάτια.
Στο χέρι του κρατούσε ένα μικρό αντικείμενο που τους προέτρεψε να εξετάσουν. Ήταν ένα βελάκι σαν αυτά που χρησιμοποιούν στο παιχνίδι με τον κυκλικό στόχο. Οι μόνες του διαφορές ήταν το πάχος του στο κέντρο και η μύτη. Ήταν λίγο πιο παχύ από το συνηθισμένο. Η μύτη αποτελούσε μια βελόνα όπως αυτή σε σύριγγα. Πρώτα το κοίταξε ο Mark κι έπειτα ο Arima του το έφερε μπροστά στην μύτη.

-Αυτό είναι! Στο εσωτερικό υπάρχει ένα φιαλίδιο που γεμίζει με κάποια υγρή ουσία. Ανάλογα την χρήση που επιθυμείτε, μπορείτε να του προσθέσετε το κατάλληλο περιεχόμενο. Εφόσον χτυπήσετε κάποιον εχθρό με αυτό, ένας μικρός μηχανισμός με ελατήριο θα απελευθερωθεί και η ουσία θα διοχετευθεί στον οργανισμό του αντιπάλου μέσω της βελόνας στην μύτη.
-Αυτό είναι όλο κι όλο;! ξαφνιάστηκε ο Arima που έδειχνε καταφρόνηση για το νέο όπλο τους. Αν θέλαμε κάτι για να επιθετόμαστε από απόσταση, μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε κάποιο πιστόλι!
-Καλύτερα να κρατήσουμε περίστροφα και σχετικά μακριά από μικρά παιδάκια! του αντιγύρισε και το αγόρι θύμωσε. Αυτό το όπλο είναι πολύ πιο ελαφρύ και διακριτικό από ένα μεταλλικό μαραφέτι. Μπορεί να έχει ελαφρώς μικρότερη εμβέλεια, όμως δεν υπάρχει "κλώτσημα" σε εκπυρσοκρότηση, ούτε θόρυβος για προειδοποίηση. Και δεν είναι αναγκαστικό ότι θα θέλεις να σκοτώσεις τον στόχο σου. Με αυτό μπορείς απλώς να τους αναισθητοποιήσεις ή να τους παραλύσεις. Να τους δηλητηριάσεις ή να τους διαμελίσεις.
-Αυτό το τελευταίο ειπώθηκε πολύ αδιάφορα... παρατήρησε ο Mark.
-Δεν έχει σημασία, δική σας υπόθεση τι θα κάνετε με αυτά, κούνησε το κεφάλι, χωρίς να πιέζει. Το σημαντικό έρχεται τώρα.
-Υπάρχει κάτι ακόμα;
-Μια μικρολεπτομέρεια μονάχα: Να μάθετε να στοχεύετε!

-Ξέρουμε να στοχεύουμε!
-Γενικά, ναι, δέχτηκε εκείνος. Όμως εγώ θα σας δείξω πού να στοχεύετε στο σώμα του αντιπάλου για να πάρετε τα καλύτερα αποτελέσματα. Για παράδειγμα... Σταμάτησε και σκέφτηκε λίγο. Έπειτα κοίταξε με νόημα τον Arima. Θα χρειαστώ εθελοντή!
Το αγόρι σκίρτησε με καχυποψία. Αλλά ξεφύσηξε παραδομένος. Έπειτα σηκώθηκε και άφησε τον Bloody να υποδείξει πάνω του τον τρόπο εφαρμογής για το βέλος.
-Δεν πιστεύω να είναι ιδιαίτερα ζωντανή παρουσίαση..; του ψιθύρισε, δίχως εμπιστοσύνη ότι δεν θα τον κακομεταχειριζόταν.
-Αυτό εξαρτάται από την επίδοση σου! τον απείλησε περιπαικτικά. Λοιπόν, Mark! απευθύνθηκε στο παιδί και τα μάτια του έλαμψαν με ενδιαφέρον. Έστω ότι θες να δηλητηριάσεις με κάποιον τρόπο τον στόχο σου. Στοχεύεις στις κύριες αρτηρίες για άμεσο αποτέλεσμα! Υπάρχουν πολλές, συνέχισε και άρχισε να τις υποδεικνύει πάνω στο σώμα του αγοριού. Γι αυτό, διάλεξε προσεχτικά ανάλογα με την οπτική γωνία που έχεις για τον στόχο. Όσο πιο κοντά είναι στην καρδιά, τόσο πιο άμεσο το αποτέλεσμα. Αν για παράδειγμα, θέλεις να σκοτώσεις, παίρνεις ένα βέλος γεμάτο με εκρηκτική ουσία και το καρφώνεις στην καρδιά, έκανε τα λόγια πράξη, σταματώντας τη βελόνα ένα χιλιοστό πριν τρυπήσει το δέρμα του Arima. Η καρδιά του αγοριού κλώτσησε με φόβο. Για ιδιαίτερα συναρπαστικό αποτέλεσμα, μπορείς να κάνεις το ίδιο πράγμα αλλά με παραλυτική ουσία! πρόσθεσε τη μακάβρια λεπτομέρεια.

Το μάθημα συνεχίστηκε με τον Arima να "πεθαίνει" ή "βασανίζεται" με διάφορες εικασίες. Ο Mark συχνά ζήταγε διευκρινήσεις και ο Bloody με αμείωτη υπομονή του απαντούσε. Έχοντας καλύψει τα βασικά της ανατομίας, έμενε να περάσουν σε πρακτικές δοκιμές. Γι αυτές θα χρειαζόντουσαν ένα ψεύτικο μανεκέν.
-Εγώ δεν θα παρακολουθήσω την εξήγηση ως θεατής; παραπονέθηκε.
-Εσύ την έζησες με το κορμί σου! Εξάλλου δεν χρειάζεσαι περισσότερη οπτική αναπαράσταση. Εσύ καλύτερα να μην σημαδέψεις γιατί θα θρηνήσουμε αθώους. Ο Arima τον αγριοκοίταξε. Καλύτερα να πλησιάζεις τους εχθρούς σου και να χτυπάς όταν δεν το περιμένουν σε αιφνιδιασμό. Εξάλλου με τόσο αδιάφορη εξωτερική εμφάνιση, κανείς δεν θα υποψιαζόταν απειλή αν τους προσέγγιζες.
Το επιχείρημα του Bloody τον υποτιμούσε. Αλλά ο Mark θαύμασε τις ικανότητες-δολοφόνου που του απέδιδε ο Bloody και χειροκρότησε τον Arima. Ο τελευταίος δεν παρηγορήθηκε.
-Θα χρειαστούμε μια κούκλα για προπόνηση.
-Πήγαινε αγόρασε μία, Mark, του ανέθεσε ήρεμα. Ύστερα θα εξασκηθείς μέχρι το βράδυ. Κι εσύ να φανταστώ θα πας στο ωδείο; ρώτησε τον Arima που έγνεψε. Εντάξει, θα κάνετε αλλαγή το βράδυ. Αφού ο Mark ξεκινήσει την μετακίνηση των εκρηκτικών με τις κότες, θα εξασκηθείς εσύ πάνω στην κούκλα.
Σε όλην τη διάρκεια της εκμάθησης, προφανώς ο Bloody θα έπρεπε να επιβλέπει. Κι ύστερα θα ερχόταν η σειρά της May! Με αυτό στα χέρια του, ο νεαρός είχε κάθε δικαιολογία να μην πάρει μέρος στην έρευνα της αποστολής.
Τα παιδιά τον αποχαιρέτησαν για την ώρα. Μόλις έκλεισε η πόρτα πίσω τους, η έκφραση του Bloody σκοτείνιασε απότομα. Από την πόρτα έστρεψε το βλέμμα του στο κρεβάτι του δωματίου του. Με δύο βήματα πλησίασε στο προσκεφάλι και αναποδογύρισε το μαξιλάρι του. Η κάτω μεριά του, την οποία είχε κρύψει πριν εμφανιστούν τα αγόρια, είχε μια ματωμένη στάμπα που ήταν ακόμα υγρή. Ο Bloody ένιωσε το στομάχι του να σφίγγεται και μόρφασε.
-...Παραλίγο να το δουν...

Η May και οι δύο άντρες είχαν ξεκινήσει εκείνο το πρωί την αναζήτηση τους από τους δρόμους της Zarzara. Στόχος τους ήταν να βρούνε πού διέμεναν οι marines και το όνομα του Captain τους.
-Ωραία! Από πού λέτε να ξεκινήσουμε; ζήτησε την γνώμη τους ευγενικά.
Βασικά το κορίτσι αποτελούσε το πιο συμπαθητικό άτομο της ομάδας των παιδιών. Ο χαρακτήρας της πάντα ήταν άψογος σε όποιον κι αν απευθυνόταν. Εφόσον και οι Επαναστάτες δεν είχαν προηγούμενα μαζί της, επικοινωνούσε φυσιολογικά μαζί τους. Η δυσφορία της προερχόταν από το περιεχόμενο της αποστολής. Το οποίο θεωρούσε άκρως επικίνδυνο για τους ίδιους, ενώ δεν έβλεπε κατά ποιον τρόπο αποσκοπούσε στο συμφέρον του απλού κόσμου.
-Ας ξεκινήσουμε από τα ξενοδοχεία! απάντησε ο Ken θαρρετά.
-Ε; σκίρτησε το κορίτσι που χρειάστηκε λίγο χρόνο να επεξεργαστεί την πρόταση. Εννοείς να πάρουμε σβάρνα όλα τα ξενοδοχεία και τις πανσιόν και να ρωτάμε αν μένουν σε κάποιο από αυτό marines; Οι δύο άντρες έγνεψαν θετικά. Με μάτια που δεν βλεφάριζαν, τους παρατηρούσε σταθερά. Αυτή την μέθοδο ακολουθείτε σε κάθε κατασκόπευση; Οι επαναστάτες συμφώνησαν και πάλι, λίγο πιο διστακτικά. Τώρα η έκφραση της May πήρε οίκτο ανάμεικτα με σοκ. Απορώ πως έχετε επιζήσει μέχρι τώρα!

Το κορίτσι έκανε μεταβολή παίρνοντας μια πορεία αποκλειστικά δικής της επιλογής. Τελικά ήταν πρόνοια να μην αφήσουν τους άντρες μόνους τους. Θα τα έκαναν θάλασσα!
-Γιατί όχι; ζήτησε το λόγο χολωμένος, ακολουθώντας την κατά πόδας. Πώς θα μπορούσαμε να μάθουμε διαφορετικά;
-Με οποιονδήποτε άλλο τρόπο εκτός του συγκεκριμένου! Αν είναι δυνατόν οι δυνάμεις των marines να νοικιάσουν δωμάτια όπως ο κάθε τουρίστας! Σοβαρά τώρα, είχε ποτέ αποτέλεσμα η μέθοδος που προτείνατε;
-Είχε... απάντησε σκυθρωπός, χωρίς να μπορεί να την κοιτάξει στα μάτια.
-Τότε θα ήσασταν πολύ τυχεροί! Δεν είναι ανίδεοι οι marines να παραβλέψουν μια τόσο προφανή παρακολούθηση. Είναι ο χειρότερος εχθρός μας! Μην τους υποτιμάτε! τους μάλωσε με ειλικρινές ενδιαφέρον.
Οι επαναστάτες απέναντι στον τρόπο της, δεν μπορούσαν ούτε να αγανακτήσουν, ούτε καν να απαντήσουν. Υπέμεναν παθητικά το κήρυγμα.
-Θα ακολουθήσουμε τη δική μου μέθοδο. Είναι έμμεση και η μόνη που έχω αυτοπεποίθηση. Αλλά οι αρκετές προφυλάξεις, ποτέ δεν έκαναν κακό!
Έπειτα από μερικές στροφές και παράδρομους, ο σταθμός τους ξεπρόβαλε. Ήταν ένα θεόρατο κτήριο με κλασσική αρχιτεκτονική. Τα σκαλιά στην είσοδο και το επίπεδο στα πόδια ήταν χτισμένο από μάρμαρο. Στο εσωτερικό, ανέβαινες στους παραπάνω ορόφους χάρη σε περιστροφικές αλαβάστρινες σκάλες. Δεν υπήρχαν πολλοί επισκέπτες και οι ελάχιστοι που υπήρχαν έκαναν απόλυτη ησυχία. Θα θύμιζε εκκλησία κατά την τελετή κηδείας, αν τα βιβλία που απλώνονταν σε κάθε επιφάνεια και ράφι δεν περιείχαν κάθε χρώμα. Ακριβώς! Η May τους είχε οδηγήσει στην βιβλιοθήκη της πόλης.