[Τέλος] Όταν λείπει η γάτα... Μέρος 4ο

George Best.
Πρώην δημοσιογράφος της εφημερίδας της κυβέρνησης υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής των κινήσεων του ναυτικού χωρίς ωστόσο να διστάζει να αμφισβητεί ορισμένες ενέργειές του. Ένα ρεπορτάζ του τον οδήγησε σε στοιχεία που έδειχναν την ανάμειξη του ναυτικού σε υπόγεια πειράματα και η έρευνά του αυτή τον οδήγησε στο νησί Machanon όπου συνάντησε για πρώτη φορά τον Lewis W. Cardon. Εκεί οι δύο άνδρες αντάλλαξαν πληροφορίες και υποσχέσεις και η υπόθεση που κρυβόταν πίσω από τις εξαφανίσεις των παιδιών στο νησί ήρθαν στο φως. Παρόλα αυτά ο Best στάθηκε ανίκανος να γράψει το άρθρο που πραγματικά ήθελε. Παραιτήθηκε από την εφημερίδα αφού προκάλεσε αρκετά τη δυσαρέσκεια τον προϊστάμενών του και πριν οι ίδιοι προλάβουν να τον απολύσουν. Την ίδια μέρα άφησε το νησί Desatoya και άρχισε να δουλεύει ως ελεύθερος δημοσιογράφος.

Τα ίχνη της έρευνάς του τον οδήγησαν στο νησί Zarzara λίγες μέρες αργότερα όπου του σύστησε να ταξιδέψει μία από τις πηγές του. Εκεί έμαθε για τα γεγονότα που εκτυλίχθηκαν το βράδυ της μεγάλης φωτιάς στο νησί, την ύπαρξη βάσεων πειραμάτων του ναυτικού αλλά και πληροφορίες για έναν άγνωστο άνδρα που εισέβαλε στο κάστρο και σκότωσε τον υπεύθυνο των πειραμάτων στο νησί.

Edgar J. Mowbray (Διεγραμμένος Χαρακτήρας της Makoto)

Πλούσιος εργοστασιάρχης του νησιού Colt ο Edgar στάθηκε αφορμή να εγκαταλείψει ο Lewis το νησί μετά από ύποπτα περιστατικά στα οποία ο πρώην νεκροθάφτης έγινε μάρτυρας. Οι δύο άνδρες συναντήθηκαν και πάλι αρκετά αργότερα με τον Lewis να μην χάνει την ευκαιρία να εκδηλώνει τη δυσαρέσκεια προς το πρόσωπο του Edgar για του μπελάδες στους οποίους τον έμπλεξε. Ο Edgar σχεδίαζε να επιστρέψει στην Colt για να καλύψει εκκρεμότητες που έπρεπε να κλείσουν. Ο άνδρας είχε κάνει τα πάντα για να κρατήσει μυστική την σχέση του με το επαναστατικό κίνημα, όμως τα στοιχεία που ανακάλυψε για το ναυτικό και τα μυστικά πειράματά του αποδείχθηκαν μοιραία. Μία στάση του στο νησί Centaurea τελικά επέφερε τον θάνατο στα χέρια ενός άγνωστου άνδρα που φαινόταν να έχει σχέση με την υπόθεση και γνώρισε πολύ καλά για το ναυτικό.



Maurice Midford.

Ένας από του άνδρες του ναυτικού που είχαν εισχωρήσει μυστικά στην αυλή του βασιλιά της Illusia. Ήταν ο μόνος που είχε έντονες υποψίες για τις κινήσεις του επαναστάτη Lewis W. Cardon όταν εκείνος με τη σειρά του εισχώρησε στο παλάτι για να ανακαλύψει τα ονόματα των ναυτικών. Παρόλα αυτά οι υποψίες του δεν έφεραν απτές αποδείξεις και χωρίς τη στήριξη των συντρόφων του ο Maurice ανακάλυψε ότι ο αρχικός στόχος της ομάδας του όπως και η ανικανότητα συνεργασίες αλλά και η έλλειψη εμπιστοσύνης που υπήρχε μεταξύ τους δεν του ταίριαζαν και εγκατέλειψε το νησί. Ο δρόμος του από τότε και προς το παρόν δεν συναντήθηκε ξανά με του επαναστάτη. Έχοντας χάσει πια τη μόνιμη θέση του υπηρέτησε ως αξιωματικός σε διάφορες αποστολές με κύριο θέμα τους την ανίχνευση διάφορων ύποπτων επαναστατικών κινήσεων έχοντας πλέον ως βάση τη South Blue.

Το ταξίδι του Lewis και του Caleb ξεκινάει από την Colt. Εκεί, παρότι ειδικευμένος γιατρός, ο Lewis διατηρεί νωχελικά το γραφείο τελετών του πατέρα του κάνοντας παράλληλα τον ιατροδικαστή για ύποπτα πτώματα που ήθελαν να τα σωπάσουν, κάτι το οποίο ήταν συχνό φαινόμενο στην Colt. Αντίθετα με τις συνηθισμένες μικροπεριπτώσεις που συχνά πυκνά του επέφεραν κέρδος, μία μέρα έπεσε στα χέρια του μία αρκετά περίεργη περίπτωση νεκρού την οποία αποφάσισε να ερευνήσει.

Λίγα όμως ήξερε αφού πίσω από αυτήν βρισκόταν μία αρκετά μεγάλη πλεκτάνη, στημένη από τη Μαντάμ Σουσού. Η υπόθεση περιπλέχτηκε όταν την εμφάνιση του έκανε ο μεγαλοεπιχειρηματίας της Colt, Edgar J. Mowbray, ο οποίος αν και κρυφά ερευνούσε παράλληλα την ίδια υπόθεση. Οι δύο άνδρες γνώριζαν ο ένας τον άλλον ονομαστικά και μόνο όμως αυτό δεν εμπόδισε τον παμπόνηρο επιχειρηματία να μπλέξει τον νεκροθάφτη στα σχέδιά του. Ο Lewis κατηγορήθηκε για κάτι που δεν έκανε και με πλαστά στοιχεία και άφησε αμέσως το νησί για να κρατήσει την ελευθερία του. Στο ταξίδι αυτό τον ακολούθησε και ο υπάλληλος του, ο Caleb, που σύμφωνα με τα λόγια του έψαχνε ένα κίνητρο να αφήσει το νησί.

Η περιπέτεια τους συνεχίστηκε ακόμη και επάνω στο καράβι που ταξίδευε προς τη Fabul όπου για να μην αποκαλύψουν την παρουσία του εκεί αναγκάστηκε να παραδώσει ένα μέρος της περιουσίας του σε έναν χρεωμένο ξεπεσμένο αριστοκράτη του νησιού. Με αυτόν τον τρόπο οι δύο άνδρες έφτασαν αισίως στο νησί όπου παρουσιάστηκαν στην βάση των επαναστατών, σύμφωνα με τις υποδείξεις του Mowbray για να έχουν ένα μέρος να μείνουν. Μετά από την εκπαίδευσή τους εκεί τους ανατέθηκαν οι πρώτες τους αποστολές.

Προς μεγάλη τους έκπληξη, ο αμετανόητος Edgar είχε σταλθεί ως συνεργάτης τους ώστε να ειρηνέψουν την κατάσταση ανάμεσα σε δύο μαφιόζικες οικογένειες. Το άχτι του Lewis δεν ήταν αρκετό να κάνει τον επιχειρηματία να ζητήσει συγγνώμη ούτε να τον βοηθήσει να ξεκαθαρίσει το όνομά του. Οι δύο άνδρες χωρίστηκαν και πάλι και η επόμενη αποστολή οδήγησε τον Lewis στο νησί Kashuan.

Εκεί ο πρώην νεκροθάφτης και πλέον επαναστάτης έστω και στο όνομα έπρεπε να ανακαλύψει τα ονόματα των ανθρώπων του ναυτικού που είχαν εισχωρήσει μέσα στο παλάτι του νησιού μυστικά με άγνωστους σκοπούς. Μετά από ένα μεγάλο και χρονοβόρο σχέδιο όπου χρειάστηκε μέχρι και να παραστήσει τον σωτήρα του βασιλιά από απόπειρα δολοφονίας που είχε στήσει ο Lewis ο ίδιος καταφέρνει να μπει στο παλάτι και να ανακαλύψει το μεγαλύτερο μέρος των ονομάτων. Λίγα όμως ήξερε αφού δεν είχε προβλέψει τα πραγματικά τους σχέδια και οι φτωχογειτονιές του Kashuan κατέληξαν να παραδοθούν στις φλόγες.

Δεν υπήρχε όμως χρόνος για διάλειμμα. Οι επόμενες διαταγές τον έφεραν στο νησί Kashamin όπου μετά από καιρό η μοίρα τον έφερε και πάλι μπροστά στον Edgar και έναν ακόμα επαναστάτη, τον Bola, που κουβαλούσε επάνω του το όνομα του πλέον νεκρού του συνεργάτη. Επάνω στο νησί, εσωτερικές αναταραχές στη φυλή των Pandaren και μετά από την προκλητική παρουσία του ναυτικού εκεί, τους οδήγησαν στη δίψα για επανάσταση και ανεξαρτησία. Οι τρεις άνδρες βοήθησαν τους Pandaren στον σχεδιασμό της εξέγερσης όμως παρά τα σχέδια τους και τις παγίδες που είχανε στήσει η ηράκλεια δύναμη της αξιωματικού του ναυτικού που είχε στείλει το ναυτικό για να τους αντιμετωπίσει έβαλε μία τελεία με ιδιαίτερη ευκολία στις προσπάθειές τους.

Φυγαδευμένος και αφού χρειάστηκε αρκετή ανάρρωση φτάνει στο Strawberry Hill όπου εκεί του δίνονται κάποια στοιχεία για ύποπτος θανάτους στο νησί, κυρίως άνδρες. Η έρευνά του φέρνει στο φως τη σύνδεση τους με τα πορνεία της πόλης όμως ο πραγματικός εγκέφαλος της υπόθεσης αποδεικνύεται πιο πανούργος και αφού τον παραπλανά επιδειχτικά καταφέρνει να ξεφύγει.

Έχοντας ανακαλύψει πολύ αργά ποιος κρυβόταν πίσω από την υπόθεση, ο Lewis ακολουθεί τη γυναίκα στο νησί Γιαμαγκάτα όπου και για να σώσει στη ζωή του καταφέρνει μια παράδοξη συμφωνία και καταλήγει να εκπαιδεύεται από αυτή. Η σχέση τους μέσα στον έναν χρόνο που πέρασε εκεί γίνεται όμως κάτι παραπάνω από σχέση δασκάλας και μαθητή και ο Lewis αρχίζει να βλέπει τη ζωή του επάνω στο νησί μακριά από όλα τα άλλα.

Η μοίρα όμως σχεδιάζει άλλα πράγματα. Η Όιραν σε μία προσπάθεια να ανατρέψει την Κυρά της περιοχής των Κόκκινων Ρόδων και να σταματήσει την εκμετάλλευση και τις κακουχίες των γυναικών στην περιοχή των πορνείων σχεδιάζει τη δολοφονίας της. Το δίκτυο πληροφοριών της Άι ωστόσο αποδεικνύεται πολύ πιο δυνατό και η δολοφονία της αποτυχαίνει. Η Όιραν χάνει το χέρι της και ο Lewis φτάνει αργοπορημένα στη σκηνή από όπου τον απομακρύνει τελικά ο Κάλεμπ παρά τις απεγνωσμένες κραυγές του νεκροθάφτη.

Από εκεί και ενώ ο ήρωας μας δεν έχει βρει ακόμη τον εαυτό του μετά τα τελευταία γεγονότα του ανατίθεται η δολοφονία του Commader Chad. Το μήνυμα μεταφέρει ένας περίεργος νέος και σύμφωνα με την αποστολή η δολοφονία θα έπρεπε να χρεωθεί στον Daddy Masterson, ένα αρκετά γνωστό όνομα στην περιοχή. Η παγίδα πετυχαίνει και ο masterson συλλαμβάνεται παρότι συνέχισε να επιμένει μέχρι την τελευταία στιγμή ότι ήταν αθώος. Ο περίεργος νεαρός, ο Αλ, τους μεταφέρει τελικά στο νησί Machanon.

Εκεί οι δύο άνδρες πέφτουν σε μία υπόθεση που αρχικά δεν θα μπορούσαν να φανταστούν. Εμπόριο παιδιών, μυστικά πειράματα και όλα αυτά κάτω από τα μάτια του ναυτικού καλύπτονται επιμελώς. Εκεί ο Lewis συναντά για πρώτη φορά τον δημοσιογράφο Τζόρτζ Μπεστ και παρότι σε αντίπαλα στρατόπεδα ο δημοσιογράφος δε διστάζει να τον προσεγγίσει και να μοιραστεί μαζί του σημαντικές πληροφορίες. Καταφέρνοντας να εισχωρήσουν μέσα σε μια ομάδα νέων που ουσιαστικά τρομοκρατούσε το νησί, τελικά οδηγούνται σε μία μεγαλύτερη ανακάλυψη, το μέρος όπου κρατούνταν τα εξαφανισμένα παιδιά. Παρότι κατάφεραν να σώσουν τα περισσότερα από αυτά το μέρος παραδίδεται στις φλόγες και η υπόθεση σκεπάζεται όσο το δυνατόν περισσότερο.

Όμως την έστω και άδοξη αυτή επιτυχία επισκιάζουν άσχημα νέα. Ο θάνατος του Edgar J. Mowbray* είναι πλέον γεγονός... Κρατώντας μαζί τους τις μνήμες όλων αυτών και με την απρόσμενη προσθήκη του Αλ στην παρέα οι τρεις άνδρες επιβιβάζονται στο νέο τους πλοίο και τελικά φτάνουν στο νησί Las Camp.

Εκεί, ενώ ο Lewis βασανίζεται από πυρετό κι ένα γερό κρύωμα, τους επισκέπτεται ο Καπετάνιος Sendi με πληροφορίες για έναν αξιωματικό του ναυτικού με ένα μάλλον μαύρο παρελθόν. Ο Lewis ανίκανος να αναλάβει την υπόθεση εκείνη τη στιγμή υπόσχεται να τους βοηθήσει όταν καλυτερέψει η υγεία του αφήνοντας τον Caleb και τον Al στη διάθεση του Sendi. Οι δύο άνδρες επισκέπτονται το ίδιο βράδυ το φιλικό πλήρωμα όπου ανακαλύπτουν ότι η υπόθεση είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι περίμεναν αφού εκτός από τον Sendi εκεί τους περιμένει εκτός από την Yuki, την πειρατίνα που διοικούσε την περιοχή ακόμη ένας Καπετάνιος ονόματι Salve.

Ο Sendi και το Salve στέλνουν τον Caleb και τον Al μαζί με τον Akil και την Amandi, δύο αξιωματικούς του Καπετάνιου Sendi να συναντήσουν στην περιοχή Las Vamp έναν άνθρωπο του Salve, τον Lupo ο οποίος τους εξηγεί ότι έχουν πληροφορίες για ένα μέρος όπου θα εμφανιζόταν ο Διοικητής Ikiki, ο άνθρωπος που έχουν ως στόχο το ίδιο βράδυ. Με ελάχιστες πληροφορίες στα χέρια του και λίγο χρόνο, ο Caleb, o Sendi και η Amandi ακολουθούν τον Lupο σε ένα περίεργο καταγώγιο όπου ανάμεσα σε άλλα φαίνεται να γίνεται διακίνηση ναρκωτικός και λευκής σαρκός. Εκεί τελικά συναντούν για πρώτη φορά από κοντά τον Διοικητή Ikiki.

Η συνάντηση δεν είναι και ό,τι καλύτερο για τους επαναστάτες, ο Ικίκι είναι άθλιος, το ξέρει και δεν φροντίζει να το κρύψει ούτε για μία στιγμή. Η σύντομη αναγνώριση του μέρους και των προσώπων λήγει εκεί όμως η νύχτα όχι. Μετά την επιστροφή τους στο κρησφύγετο άσχημα νέα φτάνουν στα αυτιά τους, η Αλίσα, η κοπέλα που στάλθηκε να προσεγγίσει τον Ικίκι μεταφέρεται σε ένα διαφορετικό μέρος χωρίς προειδοποίηση. Η γυναίκα καταφέρνει να τους ξεφύγει αλλά τελικά πεθαίνει από αιμορραγία μπροστά από τον Κάλεμπ έχοντας καταφέρει όμως να αποκτήσει τη λίστα με τα ονόματα που τόσο ήθελαν.

Ο θάνατος της όμως ξύπνησε κάτι πιο σκοτεινό μέσα στους επαναστάτες που ήδη ήθελαν τον θάνατο του Ικίκι πάση θυσία. Μέσα στο Las Vamp μία μονάδα επαναστατών, οργισμένη από τα γεγονότα και έτοιμη να χάσει ακόμη και τη ζωή της αποφασίσει να πάρει στα χέρια της την κατάσταση και να σκοτώσει τον Ικίκι μέσα στην ίδια του τη φωλιά.

Το επόμενο βράδυ οι επαναστάτες κάνουν αιφνιδιαστική επίθεση στο κτίριο που είχε καταλάβει ο Ικίκι αλλά και στα σπίτια των διεφθαρμένων πολιτικών. Οι εκτέλεση όλων τους γίνεται δημόσια όμως οι αριθμοί τους σε σχέση με τους ναυτικούς στην περιοχή είναι συγκριτικά λίγοι. Η αυτόνομη ομάδα βρίσκεται πλέον σε δύσκολη θέση και είναι προετοιμασμένοι για τα χειρότερα όμως την τελευταία στιγμή κάνουν την εμφάνιση τους οι υπόλοιπες επαναστατικές δυνάμεις που βρίσκονταν στο νησί και ανακοινώνουν την κατάληψη της περιοχής.

*Παράπλευρη Ιστορία

Spoiler: