[Τέλος-Βιβλιο]"Για σένα, ως ένδειξη φιλίας"

-Και ποιο το πρόβλημα; Το περίεργο θα ήταν να βρισκόταν το όνομα των αντρών στις προηγούμενες λίστες.
-Ε;/Ε;/Ε; απόρησαν όλα τα παιδιά.
-Σκεφτείτε το για λίγο, εξήγησε στα άπειρα παιδιά με ηρεμία. Εμείς ψάχνουμε για κάποιους που πολεμούσαν για ένα Φρούτο του Διαβόλου. Ένα Φρούτο! Αν το περιστατικό είχε πάρει μεγάλες διαστάσεις, υπήρχε περίπτωση να μην γυρνούσαν το νησί άνω-κάτω για να ψάξουν στοιχεία;
Πριν προλάβει να ζητήσει διευκρινήσεις ο Arima, τα μάτια του Bloody καρφώθηκαν σε ένα σημείο πίσω από εκείνον. Οι υπόλοιποι ακολούθησαν το βλέμμα του και είδαν έναν άντρα να τους πλησιάζει με χαμόγελο. Από ότι έβλεπε, οι “μυστήριοι” που τους ακολουθούσαν νωρίτερα είχαν αποφασίσει να συστηθούν.
-Παιδιά, αν έχετε οποιοδήποτε πρόβλημα, μην ντραπείτε να ρωτήσετε. Ήταν ακριβώς ο βοηθός του Kimba Riber που εμφανίστηκε με θεατρική ευγένεια. Εφόσον εμφανίζετε τέτοιο ζήλο, δεν γίνεται να μην συγκινήσετε την υποστήριξη του Δημαρχείου. Ο εργοδότης μου, ο Kimba Riber προσωπικά με ερμήνευσε να σας βοηθήσω. Αν χρειάζεστε έγγραφα με πληροφορίες, το Δημαρχείο είναι γεμάτο από τέτοια!
Τα παιδιά, που τον αντιμετώπιζαν με καχυποψία, δεν καθησυχάστηκαν από την εξυπηρετικότητα του στο ελάχιστο. Την επόμενη στιγμή όμως, δύο καρότσια κυλούσαν προς το μέρος τους υπό την επίβλεψη του βοηθού. Δύο καρότσια γεμάτα με έγγραφα που απλώθηκαν σε στοίβες πάνω στο γραφειάκι τους. Ένα κάρο πρόσθετες πληροφορίες που διαφορετικά δεν θα έφταναν ποτέ στα χέρια τους. Σίγουρα με αυτές ο εντοπισμός της τοποθεσίας θα ήταν ταχύτερος, πώς μπορούσαν να αρνηθούν το δούρειο ίππο;
Συγκεκριμένα η May είχε μείνει αποχαυνωμένη να κοιτά τα χαρτιά που περίμεναν ανάγνωση, λες και αντιμετώπιζε τον τελικό αντίπαλο του αγαπημένου της παιχνιδιού. Χωρίς να ζητήσει άδεια, δέχτηκε αμέσως την πρόκληση και βούτηξε παθιασμένα με το κεφάλι.

-Σας είμαστε υπόχρεοι! απάντησε ο Bloody για λογαριασμό τους με τελεστικό τόνο.
Τα μάτια του βοηθού έλαμψαν με αναγνώριση. Η ύπαρξη ενός ακόμα μέλους στην ομάδα των παιδιών δεν συμπεριλαμβανόταν στις πληροφορίες που είχε πάρει. Ο νεαρός εκείνος, όχι μόνο ήταν μεγαλύτερος ηλικιακά των υπολοίπων, το μάτι του επίσης έκοβε. Αναμφισβήτητα αποτελούσε τον ισχυρότερο της ομάδας και έπρεπε να τον προσέχουν! Χωρίς να σχολιάσει κάτι άλλο, ο βοηθός έκανε μια ελαφριά υπόκλιση και αποχώρησε.
Τα τρία αγόρια πήραν τις θέσεις τους γύρω από το τραπέζι και ψιθύρισαν συνωμοτικά.
-Πώς μας πρόσεξαν τόσο σύντομα; Πήραμε αρκετές προφυλάξεις και μείναμε διακριτικοί! ξεκίνησε πρώτος ο Arima που είχε αιφνιδιαστεί άσχημα.
-Ουγκ... Ο Mark με απολογητικό ύφος και τύψεις πήρε την ευθύνη. Παρότι η May από δίπλα τους ήταν εντελώς απορροφημένη για να τον κατηγορήσει, ο Mark δεν δίστασε να παραδεχτεί το φταίξιμο του. Ιδίως από τον Arima δεν θα έκρυβε τίποτα. Αφεντικό, εγώ μάλλον μας κάρφωσα. Δεν το ήθελα ειλικρινά.
-Θα βρούμε μια λύση, κούνησε το κεφάλι χωρίς να θέλει να πιέσει το παιδί που αισθανόταν ήδη χάλια.
-Mark, αν θέλεις να εξιλεωθείς, πρέπει να συνεισφέρεις! είπε αυστηρά ο Bloody πασάροντας του ένα βιβλίο.
Σίγουρα, ο Mark δεν είχε μεγάλες δυνατότητες στο να προσφέρει και ο όγκος των εγγράφων που θα ερευνούσε, θα ήταν επουσιώδης. Ωστόσο, το παιδί θα ένιωθε καλύτερα, αν πίστευε ότι βοηθούσε και ότι μπορούσε έτσι να διορθώσει το κακό που είχε κάνει. Ο Bloody προφανώς το πρότεινε έμμεσα για το καλό του παιδιού, και ο Arima το παρατήρησε.

Αργά το βράδυ, μετά από πολύωρη έρευνα, η ομάδα επέστρεψε καταβεβλημένη στο πανδοχείο. Ο Arima με τον Mark περίμεναν στο δωμάτιο τους αμίλητοι και ξαπλωμένοι στα κρεβάτια τους να κοιτάζουν το ταβάνι. Είχαν συνεννοηθεί να κουβεντιάσουν σε εκείνο το δωμάτιο, μιας και ήταν το μεγαλύτερο. Στα λίγα λεπτά ξεκούρασης που είχαν, προσπάθησαν να κατευνάσουν το άγχος τους και ίσως να σκεφτούν μια λύση. Πράγμα ανούσιο, αφού οι δυο τους ήταν οι χειρότεροι στο να υπολογίζουν τις επιλογές.
Ύστερα από λίγο, η May χτύπησε ευγενικά την πόρτα πριν περάσει μέσα και καθίσει στην άκρη του κρεβατιού του Arima με βλοσυρό ύφος.
-Τι θα κάνουμε; Δεν άντεξε να μην εκφράσει την ανησυχία της. Ο Kimba Riber είναι πανέξυπνος άνθρωπος. Εφόσον μας έχουν καταλάβει, μένουμε με δύο επιλογές: Η μία είναι η ασφαλής. Να υποκριθούμε ότι δεν βρήκαμε τίποτα και να φύγουμε άμεσα από το νησί. Η άλλη είναι να παραμείνουμε. Αλλά πόσες πιθανότητες έχουμε να πετύχουμε το στόχο μας με τις δυνάμεις τους να μας περικυκλώνουν;
Το κορίτσι ήθελε να επιμείνουν. Είχε προσπαθήσει ακούραστα να ολοκληρώσει την έρευνα και δεν της άρεσε η ιδέα να πάνε χαμένοι οι κόποι τους. Αλλά αναγνώριζε ότι αν έρχονταν σε ρήξη με τους άντρες του Riber, δεν είχαν ελπίδα να βγουν κερδισμένοι.
-Δεν ξέρουν ότι ψάχνουμε για Φρούτο! έσπευσε να πει το θετικό της υπόθεσης ο Mark.
-Αυτό δεν σημαίνει κάτι απαραίτητα, κούνησε το κεφάλι του. Αν τους δώσουμε χρόνο, θα ψάξουν μόνοι τους όλες τις περιοχές που υποπτευόμαστε για να βρουν το Φρούτο. Παρατήρησα ότι μας παρακολουθούσαν όσο ερευνούσαμε τα έγραφα. Αποκλείεται να μην σημείωσαν τα έγραφα που μελετήσαμε πιο εξονυχιστικά. Αν ήξεραν ότι ψάχνουμε για Φρούτο βέβαια, οι μέθοδοι τους δεν θα ήταν τόσο φιλειρηνικές, μάντεψε με πίκρα.
-Δηλαδή περιμένουν από εμάς να στενέψουμε τις επιλογές ώστε να δρέψουν τις δάφνες στο τέλος; Αυτός ο Riber είναι μπελάς!
-Το πρόβλημα δεν είναι τόσο ο Kimba Riber, όσο η Coral Thorin!

Χωρίς προειδοποίηση η πόρτα του δωματίου άνοιξε και μέσα μπήκε ο Bloody. Μόλις είχε κάνει μπάνιο και αυτή τη στιγμή έδενε με νωθρότητα τα μακριά, κόκκινα μαλλιά του σε μια αλογοουρά στην βάση του αυχένα. Η May στύλωσε την πλάτη της σε ευθεία μπροστά στην ανανεωμένη εμφάνιση του νεαρού, αλλά τα μάτια του Arima άστραψαν.
-Πού βρήκες αυτό το καινούργιο σετ ρούχων; ζήτησε να μάθει με άσχημο προαίσθημα, καθώς ο Bloody φορούσε το σετ που είχε αγοράσει από τον έμπορο την προηγούμενη μέρα.
-Και όσο για την επιλογή της τοποθεσίας, συνέχισε σαν να μην τον άκουσε, από εμάς εξαρτάται αν θα πετύχουμε ή όχι. Δεν μπορούμε να χάσουμε χρόνο, έχουμε περιθώριο για μία μόνο προσπάθεια!
-Ξόδεψες τα ελάχιστα λεφτά μας σε ρούχα; συνέχισε την ανάκριση βράζοντας εσωτερικά.
-Ήταν έξοδο επένδυσης! κρυφογέλασε, στρεφόμενος αυτήν την φορά στον Arima.
-Οπότε, όχι μόνο μείναμε πάλι αδέκαροι, αλλά χρωστάμε κιόλας το νοίκι στο πανδοχείο.
Το δωμάτιο έμεινε για λίγο βουβό. Κανένας δεν μπορούσε να παραπονεθεί στον άλλο γιατί κανένας δεν είχε κάνει κίνηση να βγάλει χρήματα για να συντηρηθούν. Μόνο ξόδευαν!
-Γκούχου-γκούχου! ξερόβηξε ο Bloody και τα μάτια του άστραψαν. Δεν χρειάζεται να πανικοβάλλεστε. Έχουμε κάτι ανυπολόγιστης αξίας στην κατοχή μας που μπορούμε να εκμεταλλευτούμε. Την γνώση για την ύπαρξη ενός Φρούτου! Mark! γάβγισε και το παιδί τεντώθηκε στην θέση του περιμένοντας στωικά. Πες τι σου έμαθα!
Ο Mark έμεινε για λίγο χαμένος με την απορία. Και ύστερα το πρόσωπο του έλαμψε και το χαμόγελο του πλάτυνε μέχρι τα αυτιά. Πετάχτηκε όρθιος με τα χέρια πανηγυρικά πάνω από το κεφάλι.
-ΌΛΑ ΠΩΛΟΥΝΤΑΙ!-ΌΛΑ ΑΓΟΡΑΖΟΝΤΑΙ!
-...
-... (με συγκίνηση!)
-Mark. Εσύ, με ποιανού το μέρος είσαι;

-Μπορείς να δείξεις λίγη περισσότερη εμπιστοσύνη στις ικανότητες του φίλου σου, τον επέκρινε αλλά, τόσο ο Arima όσο και η May έδειχναν διστακτικοί. Υπάρχει όφελος από το να γνωστοποιήσουμε στην Coral Thorin την ύπαρξη ενός Φρούτου, πέρα από την οικονομική. Καταρχάς, την χρειαζόμαστε! τους ενημέρωσε. Ακόμα και να επιλέξουμε την σωστή τοποθεσία, πώς θα πάμε εκεί; Με τα πόδια; ανασήκωσε το φρύδι. Αναγκαστικά χρειαζόμαστε μέσο μεταφοράς και το μοναδικό διαθέσιμο μέσο μεταφοράς στο Mejis Island είναι τα άλογα! Η δις Thorin έχει το μεγαλύτερο στάβλο και αρκετή δύναμη για να ανταγωνιστεί τον Riber. Επίσης, υπό την “προστασία” της, άλλοι λιγότερο αντάξιοι ανταγωνιστές δεν θα μας ενοχλήσουν. Δεν λέω να την εμπιστευτούμε ή ότι θα της δώσουμε το Φρούτο. Λέω απλώς να την χρησιμοποιήσουμε και ύστερα να την κοροϊδέψουμε και να την ξεφορτωθούμε.
-Και πώς προτείνεις να το κάνουμε αυτό; συνέχισε να αμφιβάλει.
-Εύκολα! Ψάχνουμε για Φρούτο, θα το βρούμε και θα το φάμε πρώτοι! Έτσι δεν θα έχει τίποτα να κερδίσει.
-Πρώτοι; επανέλαβε. Έστω ότι το βρίσκουμε πρώτοι, πώς μπορείς να είσαι σίγουρος ότι θα είμαστε σε θέση να το πιάσουμε πρώτοι; Ή ότι θα το κρατήσουμε αρκετά για να το φάμε;
-Είμαι σίγουρος γιατί εμείς θα ελέγξουμε το πότε θα το εμφανίσουμε μπροστά στους υπόλοιπους!
-Bloody, επενέβη πάλι με αργό ρυθμό ο Arima. Εκτός κι αν κουβαλάς κάποιο Φρούτο στην τσάντα σου, προτείνω να βρούμε άλλη λύση.
-Βασικά υπάρχει ένα Φρούτο αυτή τη στιγμή μέσα σε αυτό το δωμάτιο, δήλωσε με μυστηριώδες ύφος. Ιδού!
Οι τρεις κοίταξαν ταυτόχρονα το σημείο που υποδείκνυε. Πάνω στο κομοδίνο υπήρχε μια φρουτιέρα και μέσα ένα μήλο... Τα βλέμματα επέστρεψαν εμβρόντητα στον Bloody που χαμογελούσε άκρως ευδιάθετα.

-Δεν χρειάζεται να είναι αληθινό Φρούτο. Θα το παρουσιάσουμε εμείς σαν αληθινό και θα το κάνουμε πιστευτό!
-Ναι, αλλά δεν είναι! Τι θα γίνει, όταν η Thorin εκνευριστεί που της κλέψαμε το θησαυρό κάτω από την μύτη, και εμείς δεν έχουμε τις δυνάμεις ενός Φρούτου για να αντισταθούμε;
-Γιατί να μην προσποιηθούμε ότι τις έχουμε; Υπάρχουν αμέτρητα Φρούτα του Διαβόλου διάσπαρτα σε όλον τον κόσμο. Πάω στοίχημα ότι μπορούμε να προσποιηθούμε ότι έχουμε υπεράνθρωπες δυνάμεις για μικρό χρονικό διάστημα!
Η ιδέα του Bloody επιτέλους κλίκαρε στο κεφάλι τους με ενδιαφέρουσα προοπτική. Αρχικά μπορούμε να πούμε ότι τα παιδιά δέχτηκαν να πειστούν ότι θα έπιανε σαν σχέδιο. Έπειτα, η πρόκληση του να μιμηθούν δυνάμεις Φρούτου τα ιντρίγκαρε!
-Καταρχήν, θα διαλέξουμε ποιος θα αναλάβει το ρόλο. Εμένα με έχουν στο μάτι και θα με παρατηρούν αδιαλείπτως.
-Εννοείται ότι θα το καταφέρει το Αφεντικό! πετάχτηκε ο Mark για να χώσει τον Arima.
Ο τελευταίος δεν ενθουσιάστηκε, αλλά δεν θα παραπονιόταν. Ήταν υπερβολικά επικίνδυνη θέση για κάποιον από τους υπολοίπους δύο. Ο ίδιος σηκώθηκε από την θέση του για να αναλάβει τον ρόλο του καθοδηγητή και να περιμένει τις προτάσεις τους. Ο Bloody πήρε την θέση του στην άκρη του κρεβατιού του Mark, μένοντας απέναντι από τον Arima.
-Και τι είδους δυνάμεις να προσποιηθεί; Τα Φρούτα τύπου paramecia δίνουν κάποια ικανότητα στον χρήστη, αναλογίστηκε όσα τους είχε εξηγήσει ο Bloody για τα Φρούτα στην διάρκεια του ταξιδιού τους. Αλλά δεν γίνεται να πείσεις ότι σκλήρυνε σαν πέτρα το σώμα σου ή κάτι ανάλογο!

-Υπάρχουν κι άλλες ικανότητες από Φρούτα paramecia. Διάβασα σε μια εφημερίδα για κάποιον τύπο που μπορεί να ελέγχει τα μέταλλα, ξεφύσηξε αναλογιζόμενος πόσο φοβερό θα ήταν να είχε μια τέτοια δύναμη.
-Κι εγώ, πετάχτηκε ο Bloody με μια πρόταση, άκουσα για μια περίπτωση όπου ο χρήστης μπορεί να επιστρέψει στην ζωή αφού πεθάνει!
-...
-...
-...Απορρίπτεται!
-Τότε καλύτερα να ψάξουμε σε zoan! Είναι πιο απλό να παραστήσεις ότι μετατρέπεσαι σε ζώο. Ανάλογα το είδος μπορούμε να κατασκευάσουμε μια στολή! Για παράδειγμα, αν είσαι πουλί, μπορούμε να ράψουμε φτερά! έδειξε ενθουσιασμό.
Πίσω από την May και τον Mark, ο Bloody λύθηκε σε βουβά γέλια με το σώμα του να τραντάζεται στην προσπάθεια να μην ακουστεί. Μόλις είχε εικονιστεί τον Arima-καναρίνι! Ο Arima συγκράτησε το πρόσωπο του ανέκφραστο.
-Απορρίπτεται!
-Εννοείται! συμφώνησε ο Mark. Ένα πουλί θα έπρεπε να πατάει, θα κατασκευάσουμε και γερανό; Εξάλλου στο Αφεντικό αξίζει κάτι πιο αρρενωπό. Όπως ο λύκος! Ένας λυκάνθρωπος!
-Οι λυκάνθρωποι και τα περισσότερα zoan έχουν αυξημένες σωματικές ικανότητες. Δεν  θα πείσω απλώς με την γούνα! κλωθογύρισε την πρόταση φωναχτά. Απορρίπτεται!
-Χρειαζόμαστε όμως κάτι με δύναμη, αλλιώς πώς θα αποτρέψουμε την εκδίκηση της Thorin με κάτι πιο χλιαρό;
-Εφόσον θέλουμε τρανταχτή προβολή γιατί δεν πάμε στο βασιλιά των Φρούτων, τα Logia; Έχω ακούσει για έναν χρήστη που μπορούσε να αναφλεγεί αυτόματα! πρότεινε ο Bloody με όραμα στη σκέψη!
-...
-...Απορρίπτεται!
-...εμένα μ’ άρεσε σαν ιδέα...

Την επόμενη κιόλας μέρα, το σχέδιο μπήκε σε εφαρμογή. Πρώτος έλαβε την σκυτάλη ο Mark, ενώ οι υπόλοιποι θα ολοκλήρωναν τις προετοιμασίες. Και ο στόχος του ήταν οι στάβλοι της Coral Thorin στην άκρη της πόλης. Όπως είχε ερμηνευτεί, έπρεπε να ζητήσει άλογα για την μετακίνηση τους και το άτομο με το οποίο θα έπρεπε να κάνει τις διαπραγματεύσεις, ήταν η ίδια η δις Thorin ώστε να της πασάρει την πληροφορία και να λάβει μια αμοιβή!
Βγαίνοντας από το πανδοχείο, μια “σκιά” σε επιφυλακή τον ακολούθησε. Κι έπειτα, η “σκιά” τινάχτηκε ελαφρώς, έχοντας συνειδητοποιήσει την κατεύθυνση που πήραν. Ο στόχος πήγαινε στο ράντζο της Coral Thorin. Έπρεπε να ενημερώσει τους ανωτέρους του!

Στην άκρη της Humbry, τα ψηλά οικοδομήματα τελείωσαν και το οπτικό πεδίο άνοιγε. Ο απλωτός χώρος που καταλάμβανε το τελευταίο κομμάτι της πόλης και την αρχή της ατελείωτης πεδιάδας αποτελούσε το ράντζο της Coral Thorin. Ο Mark αναγνώρισε ξύλινα σπίτια με περιποιημένες βεράντες και κήπους. Πιο πέρα διέκρινε τους στάβλους των αλόγων και αποθήκες για τις τροφές και τα απαραίτητα για την εκτροφή. Η υπόλοιπη έκταση αποτελούσε πεδιάδα αλλά υπήρχε περίφραξη για να ορίζει τα όρια και να ασφαλίζει ότι κάποιο ατίθασο άλογο δεν θα το έσκαγε.

Την παρουσία του στο χώρο αντιλήφθηκε πρώτη μια υπηρέτρια που τον προσέγγισε για να τον ρωτήσει τι ζητούσε. Μόλις ο Mark ανέφερε το σκοπό του και ότι ήθελε να μιλήσει προσωπικά με την ιδιοκτήτρια, η υπηρέτρια μπερδεύτηκε αλλά δεν τον αποπήρε. Τον άφησε να περιμένει και απευθύνθηκε σε έναν υπεύθυνο για την εξυπηρέτηση των πιθανών πελατών. Ο άντρας που κοίταξε τον Mark, παραδόξως τον αναγνώρισε. Οι πληροφορίες για την ύπαρξη τεσσάρων παιδιών, που παρακολουθούσε ο Kimba Riber, είχαν φτάσει στα αυτιά τους. Αν και απορούσε για το λόγο της επίσκεψης του, δεν αρνήθηκε να φωνάξει την Thorin.
Ύστερα από καρτερική υπομονή, ο Mark μεταφέρθηκε σε μια λουλουδάτη βεράντα και σε έναν αφράτο καναπέ όπου του σέρβιραν τσάι. Η υπηρέτρια που τον εξυπηρέτησε, υποκλίθηκε με σεβασμό και έκανε χώρο για να εμφανιστεί η σιλουέτα της Coral Thorin. Η μεσήλικη γυναίκα είχε καουμπόικη περιβολή και τα μαλλιά της ήταν πιασμένα σε κότσο στην βάση του αυχένα. Το πρόσωπο της χαρακτηριζόταν από απύθμενα, παγερά, μαύρα μάτια και σφιγμένα χείλη, και μαρτυρούσε γυναίκα που είχε κουραστεί για να πετύχει τους στόχους της. Σε καμία περίπτωση όμως δεν ήταν καταβεβλημένη. Αντιθέτως, το σφιχτό της ντύσιμο τόνιζε την αθλητικότητα της.
Η γυναίκα χάρισε ένα ευγενικό χαμόγελο στο παιδί για να κάνει καλή πρώτη εντύπωση.
-Με ενημέρωσαν ότι με ζήτησες προσωπικά, μικρέ μου φίλε. Το όνομα σου; ρώτησε αν και ήξερε ήδη.
-Mark, κυρία Thorin!
-Λοιπόν Mark, για πες μου για ποιο λόγο ζήτησες να με δεις.
-Κυρία Thorin εγώ και οι φίλοι μου είμαστε ταξιδιώτες και περαστικοί από το Mejis Island. Γι αυτό δεν ξέρουμε καλά τα κατατόπια. Θέλουμε να μετακινηθούμε σε ένα άλλο σημείο του νησιού, πέρα από την Humbry. Χρειαζόμαστε άλογα και είναι πασίγνωστο ότι τα καλύτερα βρίσκονται στο ράντζο σας.

Η Thorin δεν έσπασε την μάσκα του προσώπου της. Σίγουρα τα καλύτερα άλογα βρίσκονταν στην κατοχή της, αλλά δεν ήταν αυτός ο λόγος που είχε αναγκάσει τα παιδιά να στραφούν σε εκείνη. Αν προσπαθούσαν να μετακινηθούν εκτός πόλης θα σήμαινε ότι υπήρχε σημαντικός λόγος. Αν επέλεγαν κάποιον άλλο έμπορο για να τους δανείσει άλογα, η ίδια θα έκανε τα πάντα για να τους εμποδίσει και να τους αρπάξει κοντά της. Αλλά το παιδί είχε έρθει κατευθείαν σε εκείνη. Τι ανακούφιση!
-Φυσικά και ο δανεισμός αλόγων είναι ανάμεσα στις υπηρεσίες που παρέχει ο στάβλος, αλλά θα κοστίσει! Η τιμή κυμαίνεται ανάλογα με την περιοχή που θα διανύσετε. Οπότε, πού ακριβώς σκοπεύετε να πάτε;
Η ερώτηση του ενός εκατομμυρίου προβλεπόταν από το σενάριο που είχαν καταστρώσει τα παιδιά και γι αυτό ο Mark δεν αγχώθηκε. Ίσα-ίσα του έδειξε ότι βρισκόταν στο σωστό μονοπάτι.
-Κυρία Thorin, οι φίλοι μου κι εγώ δεν έχουμε λεφτά, συνέχισε απολύτως ειλικρινά. Εκτός από την βοήθεια σας θέλουμε και μερικές διαβεβαιώσεις. Είμαστε σε πολύ στριμωγμένη θέση. Ο κύριος Riber παρακολουθεί τις κινήσεις μας. Είναι πολύ πιθανό να προσβληθεί αν μάθει ότι στραφήκαμε σε εσάς.
Τα μάτια της γυναίκας έλαμψαν.
-Μικρέ μου φίλε, όσο κι αν σε συμπαθώ, του εξήγησε υποτίθεται φιλικά αλλά στην πραγματικότητα τον πίεζε να της μιλήσει, δεν μπορώ και να σας δανείσω τα άλογα και να σας προστατεύσω από τον Riber χωρίς να ξέρω καν τι σχεδιάζετε. Αν μου εξηγούσες τουλάχιστον τι ψάχνετε με τους φίλους σου, ίσως να μπορώ να κάνω κάτι... άφησε να υπονοηθεί διπλωματικά.
-Φυσικά και θα σας πούμε. Αυτό είναι το λιγότερο και σίγουρα δεν ισοδυναμεί μια πληροφορία με την βοήθεια που σας ζητούμε. Γι αυτό θέλουμε να κάνουμε μια συμφωνία. Εσείς θα μας προστατεύσετε στην διαδικασία την αναζήτησης και στην έξοδο μας από το νησί, κι εμείς θα σας δώσουμε αυτό που ψάχνουμε!