[Τέλος] Ένας αδύναμος ήρωας (Μέρος Β')

Ανάμεσα τους το πρόσωπο του προηγούμενου “αρχηγού” της ομάδας τους, συμμεριζόταν τις ανήσυχες εκφράσεις των υπολοίπων. Ήταν ο Danny, το λίγο μεγαλύτερο αγόρι που είχε αλλάξει γνώμη για τον Arima έπειτα από την εισχώρηση του τελευταίου στο σχολείο. Και θυμήθηκε ότι ήταν ακριβώς ο Danny που είχε βρει τις πληροφορίες που τον είχαν οδηγήσει στο μαγαζί του Zalkov, την “Άβυσσο”. Πώς ακριβώς το είχε κάνει;
-Danny, ποιος ακριβώς σου είπε πώς να βρεθείς στο μαγαζί του Zalkov;
Το αγόρι, που τότε είχε δράσει ύπουλα για να παγιδεύσει τον Arima, έσκυψε το κεφάλι ντροπιασμένο. Πόσο ανώτερος είχε αποδειχτεί τελικά ο Arima; Και τώρα ήταν ένας άντρας του Zalkov που είχε δολοφονήσει την ηγουμένη και είχε βάλει όλο το ίδρυμα σε κίνδυνο. Προφανώς δεν μπορούσε να καλύψει την αλήθεια από τον Arima όσο κι αν ντρεπόταν για τις πράξεις του.
-Arima, ποτέ δεν φαντάστηκα ότι μπορεί να μπλέκαμε έτσι. Τώρα όλα καταστράφηκαν για μας τα ορφανά. Έπειτα πήρε μια αποφασιστική ανάσα. Ξόδεψα κάθε οικονομία μου για να βρω ένα στοιχείο για εκείνο το μέρος αλλά τελικά εντόπισα ένα άτομο που γνωρίζει πολλά για την πόλη και τα μυστικά της! Είναι πέραν πάσης υποψίας γι αυτό μπορεί να ξεγλιστρά όταν τυχαίνει να ακούσει κάτι που δεν θα έπρεπε. Μένει στην πόλη αλλά όχι σε σταθερό μέρος. Με λίγη επιμονή μπορώ να σε οδηγήσω σε αυτόν, αν θέλεις να του μιλήσεις.
Ο Arima έγνεψε θετικά. Στην κατάσταση του, οι πληροφορίες ήταν κάτι που είχε άμεσα ανάγκη.

Σε ένα πιο ασφαλές κομμάτι της πόλης, η May περιπλανιόταν μπερδεμένα. Σε όλο αυτό το χρονικό διάστημα είχε καλύψει την μικρότερη απόσταση μέχρι το ορφανοτροφείο. Αυτό μπορούμε να πούμε ότι έσωσε το πνεύμα της από την φρίκη που θα αντιμετώπιζε. Αλλά δεν ήταν μόνο αυτό που την καθυστέρησε. Στην πορεία της μέσα στους δρόμους συμπτωματικά συνάντησε μια γνώριμη φιγούρα που δεν περίμενε.
-Κυρία καθηγήτρια; απόρησε αναγνωρίζοντας την γυναίκα.
Πράγματι, η Meredith που είχε δώσει ραντεβού στην πόλη με τον Arima, βρισκόταν μπροστά στο κορίτσι και της ανταπέδιδε το βλέμμα. Θα το είχε βάλει στα πόδια αλλά πρόσεξε ότι κοντά στην May δεν βρισκόταν κάποιος σωματοφύλακας ή άνθρωπος του Zalkov.
-May, τι κάνεις εδώ μόνη σου;
Η γυναίκα, που καταλάβαινε τόσο την ιδιοσυγκρασία του κοριτσιού έπειτα από την καθημερινή τους επαφή στο σχολείο όσο και την θέση της στην ιστορία, έδειξε να λυπάται γι αυτήν. Όπως και η ίδια, έτσι και η May δεν αποτελούσε άλλο ένα θύμα;
-Δεν ήθελα να αποκτήσω περισσότερες τύψεις στην συνείδηση μου. Αλλά συνειδητοποίησα ότι είμαι πολύ αδύναμη. Δάγκωσε τα χείλη της με πικρία και έσφιξε τις γροθιές της μέχρι που άσπρισαν οι αρθρώσεις. Έδειχνε έτοιμη να κλάψει. Είναι αστείο! Κάθε μέρα που ερχόμουν στο σχολείο είχα συνηθίσει, είχα συνηθίσει όλα να πηγαίνουν σύμφωνα με τα νερά μου. Καλή μαθήτρια, καλή κόρη, καλή ζωή! Καύχασε μόνη της. Ποιο το όφελος να είμαι η άριστη μαθήτρια αν δεν μπορώ να σκεφτώ ότι με χρησιμοποιούν εν αγνοία μου;! Ποια περηφάνια όταν ο πατέρας μου μου κρύβει την αλήθεια;! Πώς μπορώ να συνεχίσω αυτόν τον τρόπο ζωής που πατά σε ζωές άλλων ανθρώπων;! Κυρία καθηγήτρια, μπορείτε να με συμβουλέψετε τι μπορώ να κάνω;

Το κορμί της έτρεμε τόσο που τα δάκρυα της δεν συγκρατούνταν στις εσοχές των ματιών της. Η Meredith στην παράκληση της μαθήτριας της πόνεσε ειλικρινά. Έβλεπε ένα κομμάτι του εαυτού της να καθρεφτίζεται στο κορίτσι. Είχε χάσει και εκείνη ένα κομμάτι της με την υπόθεση. Με το ένα χέρι αγκάλιασε τους ώμους της May και την άφησε να ξεδώσει ενώ την παρηγορούσε. Με το άλλο έσφιγγε τον χαρτοφύλακα της που περιείχε τα έγραφα του Mills.
Έμειναν γι αρκετή ώρα στην θέση αυτή, ανταλλάσσοντας ελάχιστες κουβέντες. Και σε αυτήν την θέση τους πέτυχε μια μικρή ομάδα αγοριών. Η Meredith που είχε περισσότερη επαφή με το γύρω περιβάλλον, αναγνώρισε τον ένα και φώναξε.
-Arima!
Στο κάλεσμα, το αγόρι ανάβλεψε. Μόλις είχε μπει σε εκείνον τον δρόμο υπό την καθοδήγηση του Danny. Ελάχιστα από τα ορφανά του ιδρύματος είχαν έρθει μαζί τους. Μέχρι εκείνη την στιγμή, το αγόρι είχε ξεχάσει ότι τον περίμενε η γυναίκα. Όμως, όταν την είδε και είδε ποια άλλη βρισκόταν μαζί της, σταμάτησε επιτόπου. Έκανε παράκαμψη και τις πλησίασε ενώ εκείνες τον παρατηρούσαν με ανοιχτό το στόμα.
-Είσαι καλά; Τι σου συνέβη;
Αλλά εκείνος είχε μάτια μόνο για την May. Η ανακούφιση του που την έβλεπε μπροστά του και ασφαλή έφερε ξανά ζωή στο πρόσωπο του. Από την μεριά της το κορίτσι αναγνώρισε τόσο το αγόρι που την είχε πλησιάσει στο επεισόδιο με τον Mills, όσο και το όνομα που της είχε αναφέρει ο Mark.

-Εσύ... Εσύ είσαι ο Arima;
-Κι εσύ είσαι η May, συμπλήρωσε εκείνος.
Πόσο περίεργο του ήταν! Παρότι είχαν βρεθεί και μιλήσει πολλές φορές, αυτή ήταν η πρώτη φορά που γνωρίζονταν πραγματικά.
-Συ-Συγνώμη, έσπασε την αμηχανία τους το κορίτσι. Την προηγούμενη φορά παρερμήνευσα τις προθέσεις σου και σε χτύπησα κι από πάνω. Ήθελες να με προφυλάξεις, σωστά;
Εκείνος της ένευσε θετικά. Αυτή η αξιαγάπητη έκφραση του κοριτσιού που συνδύαζε ντροπή και ανησυχία του έφερε νοσταλγία από τις μέρες που έκαναν παρέα. Πραγματικά δεν μετάνιωνε καθόλου για τον κόπο του να την προφυλάξει! Και ύστερα παρατήρησε:
-Πώς βρίσκεσαι εσύ εδώ; Και πώς έμαθες το όνομα μου;
-Ο Mark! σχολίασε και τα μάτια του αγοριού έλαμψαν με ανησυχία. Εκείνος με ενημέρωσε για σένα. Αλλά το είπε και σε έναν πολύ επικίνδυνο άντρα ονόματι Grey  και κατάλαβα ότι κινδύνευες. Ήθελα να σε προειδοποιήσω.
Δεν συμπλήρωσε παρακάτω γιατί αναγνώρισε ότι ο κίνδυνος μάλλον την είχε προλάβει. Αλλά εκείνος ήταν καλά σχετικά. Τουλάχιστον δεν θα είχε ενοχές απέναντι στον Mark.
-Είναι αιχμάλωτος του Zalkov;
-Τι; Όχι! Είναι ασφαλής, τον καθησύχασε. Τελευταία φορά, τον άφησα με τον πατέρα μου. Δεν θα άφηνε να πάθει κακό ένας φίλος μου!

-Μίλα επιτέλους επί του θέματος! ξέσπασε η Meredith. Τι κανόνισες από εδώ και πέρα;
-Πρέπει να βρούμε ένα άτομο στην πόλη, ανακοίνωσε απλώς. Ακολουθήστε με!
Όλοι μαζί αυτήν την φορά οδηγήθηκαν από τον Danny ανάμεσα στους δρόμους.
-Danny, τι είδους άτομο ψάχνουμε;
-Είναι πολύ μυστήριος τύπος, ανέφερε σοβαρά το αγόρι. Είναι χαμηλών τόνων γι αυτό δεν τραβά υποψίες αλλά έχω την εντύπωση ότι είναι περισσότερα από όσα αφήνει να φανούν!
[Χαλαρά, η ζωή είναι ωραία!]
Η μελωδική φωνή του περιπλανώμενου μουσικού έκανε τα αυτιά τους να πεταρίσουν.
-Αυτός είναι! αναφώνησε χαρούμενος ο Danny προς ομαδική απορία των υπολοίπων.
Προσαρμόζοντας την πορεία τους έφτασαν ανάμεσα στο πλήθος που απολάμβανε το τραγούδι του Fran. Ο άντρας είχε αλλάξει θέση από το πρωινό στέκι που τον είχε πετύχει ο Mark, αλλά όχι και ρούχα. Συνέχιζε να βγάζει το μεροκάματο με την ίδια περιβολή τύπου άστεγου χίπη. Στρέφοντας τα μάτια από την καθισμένη οκλαδόν φιγούρα του μουσικού πίσω στην σίγουρη έκφραση του Danny, όλοι γέμισαν αμφιβολίες για την διανοητική κατάσταση του τελευταίου.

Ο Fran, αφού τελείωσε το τραγούδι και το κοινό του έσπασε, παρατήρησε την ομάδα που δεν έφυγε.
-Υπάρχει κάτι που θέλετε από μένα;
-Fran, αυτό το άτομο ήθελε να σου μιλήσει. Λέγεται Arima! του σύστησε τον νεαρό.
-Arima; αναγνώρισε το όνομα που κατέκλυζε τις φήμες της ημέρας. Βλέποντας ότι ο μουσικός γνώριζε ήδη για το νεαρό, οι αμφιβολίες άρχιζαν να διαλύονται. Και τι χρειάζεσαι από μένα;
-Ίσως ξέρεις για την κόντρα που υπάρχει ανάμεσα σε μένα και την οικογένεια Zalkov. Αυτά τα παιδιά έχασαν την στέγη τους εξαιτίας μου. Μπορείς να κάνεις κάτι για να βοηθήσεις; ρώτησε αρχικά το αγόρι.
Ακούγοντας το αίτημα η καρδιά των ορφανών σφίχτηκε με συγκίνηση. Όμως ο Fran δεν ήταν τόσο ανόητος. Όντως είχε ακούσει τις φήμες για το αγόρι και θα μπορούσε να τις πιστέψει αν δεν τον έβλεπε εκείνη την στιγμή μπροστά του. Σε αυτόν ήταν προφανές ότι δεν υπήρχε κάτι αξιοπρόσεχτο για το αγόρι εκτός αν λάμβανες υπόψη την τύχη του να επιβιώσει από το σύνολο των συμπτώσεων που τον είχαν μπλέξει. Οπότε δεν καιγόταν να τον ακούσει.
Ο τρόπος του μουσικού να αγνοήσει τον Arima δεν πέρασε απαρατήρητος και έτεινε την αίσθηση ότι δεν ήταν καθόλου απλός χαρακτήρας παρά εξαιρετικά μυστηριώδες. Ο Fran όμως έστρεψε τα μάτια με πονηρό ύφος στην Meredith.
-Ίσως μπορώ να κάνω κάτι αν μου το ζητήσει  η κυρία..; χαμογέλασε διπλωματικά.

Όλοι στράφηκαν στην  γυναίκα που χάζεψε από την απροσδόκητη προσοχή.
-Ε; Πρόσεξε ότι τα παιδιά κρέμονταν από τα χείλη της και στράφηκε στον Arima που της έγνεψε θετικά. Αν μπορείς να μας προστατέψεις, σε παρακαλώ...
Η αυταρχική πλευρά της Meredith είχε καταρρεύσει προ πολλού. Τώρα μπορούσε να εκτιμήσει την σημασία να έχει ένα στήριγμα που θα μπορούσε να την προστατέψει. Μπορεί ο Fran να είχε πονηρά κίνητρα αλλά ήταν πολύ καλύτερη η ειλικρινής του προσέγγιση. Τουλάχιστον δεν θα φοβόταν μήπως την χρησιμοποιούσε ξανά ένας άντρας. Τα παιδιά αναθάρρησαν ενώ ο Fran σφύριξε πανηγυρίζοντας.
-Τόσο καλοπροαίρετη! σχολίασε ανοιχτά και την τράβηξε στην αγκαλιά του.
Η γυναίκα δεν αντιστάθηκε. Χαμήλωσε το κεφάλι, ενώ ο μουσικός γέλασε ευχαριστημένος δυνατά. Σε άλλους θα έδινε την ρομαντική εντύπωση ότι ντρεπόταν, στην πραγματικότητα όμως ένιωθε άβολα από την έντονη μυρωδιά απλυσιάς του άντρα και δεν άντεχε να την δέχεται κατά πρόσωπο.

-Ηρεμήστε παιδιά! Από όσο ξέρω η οικογένεια Zalkov βρίσκεται σε αναβρασμό αυτή τη στιγμή. Τα ασήμαντα μέλη δεν έχουν ιδέα ποιος τους επιτέθηκε ενώ οι ανώτεροι τρώγονται με τις κομπίνες τους. Υπολογίζω ότι μπορώ να σας καλύψω μέχρι να βρούμε μια μόνιμη λύση.
-Ωραία. Τότε μένει το θέμα με τον Mark.
-Τον Mark; ανασήκωσε το φρύδι ακούγοντας το όνομα.
-Ο Mark! έδειξε με το δάχτυλο το κορίτσι.
Πράγματι στην άκρη του δρόμου όλοι είδαν το αγόρι να τους κοιτά. Ο Mark, που είχε επιστρέψει στην πόλη για να ευχαριστήσει τον Flan για τις πρωινές συμβουλές του, δεν ήξερε τι δουλειά είχαν όλοι τους μαζεμένοι με τον μουσικό. Αλλά διέκρινε ανάμεσα τους την φιγούρα του Arima και γέλασε πλατιά, χαιρετώντας με το χέρι.
Ο Arima κοίταξε τον Mark. Το αγόρι που πάντα τον έμπλεκε σε μπελάδες. Αυτόν που τον είχε χώσει στο σχολείο και τον οδήγησε σε τόσο επικίνδυνα σημεία. Το παιδί που εξαιτίας της ανοησίας του είχε οδηγήσει τον Grey στο κατόπι του. Κι ύστερα έτρεξε κατά πάνω του, αγκαλιάζοντας τον όσο πιο σφιχτά μπορούσε.
-Αφεντικό!! Πόσο χαίρομαι κι εγώ που σε βλέπω!! Ουααα! Τι έπαθες Αφεντικό; Ποιος σε τραυμάτισε;
Ο Arima κοίταξε το ανήσυχο, αθώο ύφος του μικρού. Ποιος είχε το δικαίωμα να ανησυχεί για την κατάσταση του άλλου πραγματικά; Του χαμογέλασε με ανακούφιση χωρίς να απαντήσει.

-Mark, τι έγινε στο λιμάνι; Ο πατέρας μου; διέκοψε το κορίτσι αγχωμένα.
-Α! Μεγάλη Αδελφούλα! Ο πατέρας σου έφυγε από το λιμάνι μαζί με εκείνους τους άντρες. Είπε ότι θα τους υποδεχόταν στο σπίτι του.
-Πώς..; Το βλέμμα της σκοτείνιασε με πόνο και απογοήτευση. Ώστε δεν σκοπεύει να ξεκόψει από τέτοιες δουλειές! μονολόγησε.
-Λοιπόν αυτή κι αν είναι σύμπτωση! Arima εσύ είσαι το αγαπητό Αφεντικό του Mark;
Ο Fran ήξερε ότι ο Mark ήταν ορφανό όπως και ο Arima, αλλά θα ήταν αυτός το άτομο για το οποίο του είχε μιλήσει; Δεν το περίμενε σοβαρά!
-Γνωρίζεστε;
-Ο Fran είναι απίστευτος Αφεντικό! Με βοήθησε να αποφασίσω τι έπρεπε να κάνω! Αφεντικό, κανόνισα να μας ετοιμάσουν μέσο στο λιμάνι για να φύγουμε από το νησί; Δεν έκανα καλή δουλειά; ζήτησε την επιβράβευση με λαμπερά μάτια.
Ο Arima, αν του έλεγε το παιδί κάτι τέτοιο στην αρχή της ημέρας, θα ένιωθε πονοκέφαλο. Αλλά με την δεδομένη κατάσταση, άσε στην άκρη πώς το είχε καταφέρει, πόσο πολύ βόλευε μια διέξοδος; Του χάιδεψε το κεφάλι ζωηρά και ο μικρός γέλασε.

-Θα έρθω κι εγώ!
-Δεν είναι απαραίτητο για σένα να εγκαταλείψεις το σπίτι σου, ανέφερε το αγόρι που ανασάλεψε από την ξαφνική δήλωση.
-Το σπίτι μου έχει καταληφθεί από μια ομάδα μαφιόζων. Είναι το τελευταίο μέρος που θα επέστρεφα.
-Και όσον αφορά τον Andre Zalkov;
Τον πονούσε που σκεφτόταν την σχέση του κοριτσιού αλλά είχε ένα ίχνος ελπίδας για την απάντηση.
-Αποδείχτηκε ότι δεν ήταν αυτός που νόμιζα, σχολίασε μετανιωμένη. Στην αρχή ήταν τόσο καλός και ευγενικός αλλά ξαφνικά άλλαξε. Φαντάζομαι ότι σταμάτησε να προσποιείται και έδειξε τον πραγματικό του χαρακτήρα.
Ο Arima ένιωσε την καρδιά του να κλοτσά. Δεν θα μπορούσε να το εξηγήσει στην May και να γίνει πιστευτός, αλλά αρχικά ήταν ο ίδιος που υποκρινόταν τον Andre Zalkov. Ήταν αυτός που είχε κερδίσει την συμπάθεια της! Στην προοπτική να ακολουθήσει στο ταξίδι τους το κορίτσι και ίσως να αναπτυχθεί η σχέση τους, του ερχόταν η όρεξη να χορέψει!