[Τέλος-Αποστολή] Ανάφλεξη

Προηγούμενες ιστορίες:

Πρωταγωνιστές της ιστορίας:

Arima's PowerUp:

Για να καταλάβουμε πώς η παρέα των παιδιών έφτασε στο βασίλειο των Πειρατών, το Ornac Kingdom, πρέπει να ξεκινήσουμε την διήγηση της ιστορίας αυτής από τον προηγούμενο προορισμό τους: Το Bliss Kingdom όπου η παρέα ολοκλήρωσε την αποστολή-διάσωσης δύο Επαναστατών από τους marines που τους είχαν συλλάβει.
Ο Max ήταν ακόμα τραυματισμένος αλλά σε ανάκαμψη. Η Lydia είχε επιστρατεύσει την βοήθεια της αδελφής της, Nadia. Η τελευταία αποτελούσε μία γνωστή πειρατή του νησιού. Καθώς ένιωθε ευγνωμοσύνη για χάρη της αδελφής της, σύλλεξε τα παιδιά από την πόλη για να τα επιστρέψει στην ακτή όπου είχαν αφήσει το δικό τους καράβι.
Από εκεί, η παρέα σκόπευε να αποχαιρετήσει τους δύο Επαναστάτες, αφήνοντας τους σε αξιόπιστα χέρια. Ωστόσο, στο κατάρτι του καραβιού τους, στο πόδι ενός ταχυδρομικού περιστεριού, περίμενε μια επιστολή με περίπλοκο περιεχόμενο.
Ο πρώτος που το παρατήρησε ήταν ο Mark. Το παιδί άπλωσε το μπράτσο και το πτηνό προσγειώθηκε για να παραδώσει την κατεπείγουσα αποστολή από τους Επαναστάτες.
-Τι στο διάβολο;! έκρωξε με ορθάνοιχτα μάτια μόλις τελείωσε το διάβασμα.
-Είναι ακόμα μια αποστολή;! μάντεψε με άσχημη διάθεση ο Arima και το παιδί του πέρασε το γράμμα.
-Και ακόμα χειρότερη! ξέσπασε. Μπορώ να καταλάβω να μας στέλνουν να σώσουμε Επαναστάτες. Αλλά να σώσουμε πειρατές;! μόρφασε με απέχθεια. Από πότε έγιναν οι Επαναστάτες σύμμαχοι με πειρατές;! σχολίασε με εμφανή αποστροφή για τους τελευταίους.

Ο Arima σκάναρε στα γρήγορα το γράμμα και ένιωσε την καρδιά του να πέφτει. Από την μία επικίνδυνη αποστολή στην επόμενη τους έστελναν! Πέρασε το γράμμα στην May και στράφηκε στον Bloody. Ο τελευταίος αποτελούσε έμπειρο μέλος των Επαναστατών. Σίγουρα μπορούσε να ζυγίσει μαζί τους μια δικαιολογία για να αποφύγουν την αποστολή.
-Το ζήτημα για τους Επαναστάτες, τους εξήγησε με ηρεμία, χωρίς να θέλει να δικαιολογήσει πραγματικά τα κίνητρα της Παράταξης, είναι να ανατρέψουν τα πλάνα των Marines. Εφόσον οι πειρατές είναι ένας πονοκέφαλος για τους Ναυτικούς, ή τυχαίνει μερικοί πειρατές να συνεργάζονται μαζί με τους Επαναστάτες, έγνεψε προς την μεριά της Nadia στο πλευρό της Lydia, πολλές φορές δρούνε προς συμφέρον τους.
-Αυτό το μέρος είναι το βασίλειο των Πειρατών. Δεν νομίζω να μας καλοδέχονταν ακόμα και υπό άριστες συνθήκες! κούνησε το κεφάλι με σκεπτικισμό ο Mark. Ακόμα και όρεξη να είχαμε να δούμε το μέρος, όταν ξέρεις ότι θα ακολουθήσει χάος, με ποια λογική πας να πέσεις με το κεφάλι;!
Το παιδί δεν το είπε από δειλία. Ωστόσο δεν είχε κάποια προδιάθεση να εργαστεί υπέρ πειρατών που δεν ήξερε και δεν τους χρωστούσε τίποτα. Ούτε ήταν αποστολή προς το γενικό συμφέρον των αθώων, όπως επιθυμούσε να συνεισφέρει η May. Αν ο Bloody μπορούσε να κινήσει τα νήματα, ώστε να μην έχουν επιπτώσεις από την άρνηση, τότε θα το προτιμούσαν. Όμως, την ώρα που θα το επεξεργάζονταν ενδελεχώς, η May ήρθε να διακόψει με τρεμάμενα χέρια που δεν συγκρατούσαν την περγαμηνή σταθερά.
-Παιδιά... έκανε και τους θορύβησε άσχημα η αγχωμένη της φωνή. Αυτό το γράμμα αναφέρει και ονόματα με πειρατές ή άλλα άτομα που μπορούμε να απευθυνθούμε στο Ornac Kingdom, παρατήρησε την λεπτομέρεια που παρέλειψαν να ασχοληθούν τα αγόρια. Η ίδια όμως δεν θα μπορούσε να την χάσει! Τους κοίταξε με μάτια που άστραφταν. Γιατί αναφέρεται το όνομα του πατέρα μου..;

Τα αγόρια σκυθρώπησαν και έσπευσαν να το επιβεβαιώσουν με τα μάτια τους. Ένας σε κάθε μεριά του ώμου ξαναδιάβασαν το γράμμα και τα μάτια τους γούρλωσαν με αναγνώριση. “Caleb Martin”, αυτό ήταν το όνομα του πατέρα της. Ωστόσο, για ποιο λόγο αναφερόταν ένας γαιοκτήμονας του Baterilla μαζί με τα ρεμάλια του Ornac; Είχαν χάσει πολύ καιρό και πολλά γεγονότα από την πατρίδα τους. Με την ένδειξη μπρος στα μάτια τους, έπρεπε να το συνειδητοποιήσουν!
Ο Arima και ο Mark δεν είχαν δεσμούς με το νησί. Ο Bloody ήταν ένα κινητό μυστήριο, αλλά παρομοίως δεν είχε εμφανίσει κάποια συναισθηματική ευαισθησία. Η May όμως γέμισε άγχος για τον πατέρα της. Την τελευταία φορά που τον είχε δει, είχαν τσακωθεί με αποτέλεσμα η ίδια να μπαρκάρει σε ένα ταξίδι με τα αγόρια, χωρίς ημερομηνία επιστροφής ή τελικό προορισμό. Αφού έμαθε όμως ότι κινδύνευε σε ένα τέτοιο μέρος, όποια σχέση και να είχε που να τον ενέπλεκε, έπρεπε να σιγουρευτεί για την ασφάλεια του!
Τις σκέψεις της συνέλαβαν αυτόματα τα αγόρια που σοβάρεψαν και δεν έφεραν καμία ένσταση. Αντιθέτως, με αποφασιστικότητα γύρισαν για να οργανώσουν τις κινήσεις τους για την αποστολή.

-Δεν ξέρω τι θα κάνουμε για τους πειρατές και τους marines. Πρώτα απ όλα πρέπει να πάμε στο Ornac Kingdom και να βρούμε τον κύριο Martin! ξεκαθάρισε ο Arima.
-Το να πάμε είναι εύκολο! σχολίασε ο Mark. Το να μας αφήσουν να μπούμε μέσα στην πόλη θα είναι το περίπλοκο.
-Θα μπορούσε να είναι πιο εύκολο, αν είχαμε την υποστηρίξει από κάποιον της δικής τους πλευράς. Έναν πειρατή! είπε ο Bloody με νόημα και γύρισε να κοιτάξει πάνω από τον ώμο του.
Στην κίνηση του αυτή, τα μάτια των αγοριών τραβήχτηκαν επίσης και εστίασαν σε μια συγκεκριμένη φιγούρα με αναγνώριση. Ήταν η Nadia, η οποία ένιωσε την προσοχή τους και τους ανταπέδωσε με περιέργεια το βλέμμα.
Σε όλη αυτήν την συνομιλία, η May είχε μείνει αμίλητη και παρακολουθούσε παθητικά. Η θέρμη που αγκάλιαζε την καρδιά της δεν μπορούσε να εκφραστεί με λόγια. Ούτε χωρούσαν “ευχαριστώ” στην σχέση και την υποστήριξη που κάθε φορά της πρόσφεραν τα αγόρια ανιδιοτελώς. Το άγχος της μετριάστηκε από την ανακούφιση. Με τέτοιους φίλους πίστευε ότι θα μπορούσαν να ξεπεράσουν όποια αντιξοότητα ερχόταν στον δρόμο τους και η ίδια θα έβαζε επίσης τα δυνατά της!
Τα αγόρια προσέγγισαν την Nadia για να της ζητήσουν την χάρη και η γυναίκα με τα σκληροτράχηλα χαρακτηριστικά ένιωσε την αδελφή της να της σφίγγει τα χέρια παρακινητικά.
-Κανένα πρόβλημα να σας συνοδεύσω μέχρι το Ornac, δέχτηκε διπλωματικά. Σας χρωστάω ακόμα για την σωτηρία της Lydia εξάλλου. Ωστόσο, πέρα από την είσοδο στην πόλη, δεν μπορείτε να μου ζητήσετε κάτι παραπέρα, ξεκαθάρισε. Εφόσον θα γίνει χαμός στο μέρος προτιμώ να κρατήσω το πλήρωμα και την αδελφή μου μακριά!
Τα παιδιά της εξήγησαν ακριβώς το περιεχόμενο της αποστολής τους. Οπότε οι όροι που έθεσε η γυναίκα ήταν αναμενόμενοι και πλήρως αποδεκτοί από την μεριά τους. Τους αρκούσε η απλή ώθηση εκ μέρους της και στην συνέχεια θα τα έβγαζαν πέρα μόνοι τους.

Έτσι ξεκίνησαν παράλληλα με το καράβι της Nadia το ταξίδι μέχρι τα γειτονικά νερά του Ornac Kingdom. Από την επιστολή που είχαν λάβει, είχαν λάβει κάποιες πληροφορίες για την τοποθεσία. Όμως για όλη την ομάδα τους, ήταν η πρώτη φορά που προσέγγιζαν το μέρος. Εξαιτίας του ιδιαίτερου σκοπού του είχαν μαντέψει ότι η συγκεκριμένη προσάραξη θα ήταν περίπλοκη. Και δεν απογοητεύτηκαν από αυτό που είδαν.
Πριν καν διακρίνουν το περίγραμμα ενός νησιού, πυκνή ομίχλη κάλυψε το οπτικό τους πεδίο. Σε αυτό το στάδιο βασίστηκαν πλήρως στην πλοήγηση που τους υπέδειξε η Nadia. Αφήνοντας το θαλάσσιο ρεύμα, και όχι τον άνεμο στα πανιά τους, να παρασύρει το μέσο τους, η ταχύτητα τους επιβραδύνθηκε. Είχαν το περιθώριο να εξετάσουν στα πλάγια του πλοίου διάφορα βράχια και συντρίμμια άλλων πλοίων που επέπλεαν. Αποδείξεις των καταστροφικών επιχειρήσεων ξένων εισβολών στο νησί. Και εντελώς ξαφνικά, διέκριναν ανάμεσα στην γκρίζα ομίχλη το σκοτεινό όγκο ενός βουνού. Το αιφνίδιο θέαμα θα τους έφερνε σοκ δε περίπτωση που δεν ήξεραν τι να περιμένουν εξ αρχής. Είχαν ακούσει από την Nadia όμως για την ιδιομορφία του Βασιλείου. Το βουνό αυτό αποτελούσε το εξωτερικό περίβλημα του νησιού και ήταν κούφιο. Μια προστατευμένη είσοδος οδηγούσε στο εσωτερικό του όπου προσάραζαν τα καράβια και υπήρχε χτισμένη η πόλη των πειρατών. Χάρη σε αυτό το χαρακτηριστικό το μέρος αποτελούσε φρούριο ικανό να κρατά τους ανεπιθύμητους επισκέπτες μακριά!

Το καράβι της Nadia πέρασε μπροστά για να τους οδηγήσει και να περάσει από την ανάκριση των φρουρών στο άνοιγμα της σπηλιάς. Οι άντρες αυτοί ήταν επίσης πειρατές και η όψη τους ήταν η πρότυπη των θαλασσόλυκων. Έζεχναν από καχυποψία και υπεροψία.
-Εσύ είσαι, Nadia;! αναγνώρισε ο ένας την γυναίκα που στεκόταν στητή και ανεπηρέαστη στο κατάστρωμα του καραβιού της. Καιρό είχαμε να σε δούμε!
-Δεν μου λειψαν οι μουτσούνες σας καθίκια! τους έφτυσε υποτιμητικά και οι άντρες κάγχασαν, λες και περίμεναν την συμπεριφορά της. Αυτά τα παιδιά είναι μαζί μου, αναφέρθηκε στα παιδιά που ακολουθούσαν και παρέμεναν βουβά, γι αυτό αφήστε τους να περάσουν!
-Εφόσον εγγυάσαι γι αυτούς! ανασήκωσε αδιάφορα τους ώμους. Αν “σπάσουν” κάτι, στον δικό σου λογαριασμό θα το προσθέσουμε!
Τους άφησαν να περάσουν στην κυλινδρική σπηλιά όπου τα νερά καθρεπτίζονταν στην βραχώδη οροφή σε κυματισμούς με ήρεμους παφλασμούς. Ύστερα το άνοιγμα της σπηλιάς πλάτυνε και επιφωνήματα θαυμασμού ξέφυγαν από τα στόματα των παιδιών.

Μέσα από το βουνό δεν υπήρχε κανένα άνοιγμα για να περάσει το φως των αστεριών. Όλες οι πηγές αποτελούσαν δάδες με φωτιές και φανάρια, που ακολουθούσαν τα δωμάτια και τα ανηφορικά επίπεδα του πύργου που είχαν χτίσει οι πειρατές.
Στο βασικό επίπεδο υπήρχε το λιμάνι όπου στάθμευαν αμέτρητα καράβια, διαφόρων μεγεθών. Από εκεί και πάνω είχαν χτισμένες τόσο οι οικίες για τους πειρατές και τις οικογένειες τους, όσο και διάφορα μαγαζιά. Υπήρχαν όλων των ειδών τα μαγαζιά. Από πολύβουες ταβέρνες όπου ξεσπούσαν τραγούδια ταυτόχρονα με αιματηρούς καβγάδες. Μέχρι εμπορικά όπου πωλούνταν εφόδια για μελλοντικά ταξίδια και τα λάφυρα των επιδρομών των πειρατών. Γιατί εκτός από πειρατές, το μέρος επισκέπτονταν διάφοροι άνθρωποι του υποκόσμου που αποσκοπούσαν σε κλεμμένες περιουσίες για να τις μεταπωλήσουν αργότερα για έξτρα όφελος! Διάφορες συμφωνίες λάμβαναν χώρα στο μέρος αυτό. Ανάλογα το όφελος που έφερναν στους ενδιαφερόμενους, τόσο πιο ψηλά απευθυνόντουσαν στον πύργο. Κι αυτό γιατί, όσο ανέβαινες επίπεδο στον πύργο, τόσο πιο ισχυροί ήταν οι πειρατές που συναναστρεφόσουν! Με βάση αυτήν την τελευταία παρατήρηση που κατέληξε ο Bloody, τα μάτια του νεαρού έλαμψαν και ένα άσχημο προαίσθημα τον κατέβαλε.
Το καράβι των παιδιών έδεσε σε μια θέση ανάμεσα σε δύο πειρατικά ενώ η Nadia με το πλήρωμα της έστρεψαν την πλώρη τους με οπισθοχώρηση.
-Εδώ λέμε “αντίο”, παιδιά! τους χαμογέλασε η γυναίκα, έχοντας τηρήσει ό,τι υποσχέθηκε. Σας εύχομαι ευνοϊκούς ανέμους και πολλές περιπέτειες στα ταξίδια σας! τους αποχαιρέτησε και τα παιδιά της έγνεψαν με το χέρι.

Από εκεί και πέρα ήταν μόνοι τους να εξερευνήσουν την πόλη. Στράφηκαν και περιεργάστηκαν το πλήθος. Σπάνια κάποιοι τους έριχναν δεύτερη ματιά, μιας και δεν τους αναγνώριζαν. Όσοι τύχαινε να τους κοιτάξουν, μόρφαζαν από απόρριψη και συνέχιζαν την ασχολία τους. Συγκριτικά με την αγριωπή εμφάνιση των πειρατών και των μαθημένων σε καβγάδες, ήταν προφανές ότι αυτά τα παιδαρέλια δεν άνηκαν στις τάξεις τους!
Δεν το άφησαν να τους καταβάλει. Πλησίασαν μία από τις ταβέρνες με σκοπό να βρουν περισσότερες πληροφορίες. Το κατάστημα ήταν μικρό αλλά επικρατούσε συνωστισμός και χάος από τις φωνές και τα γέλια. Στο εσωτερικό αιωρούταν ένα σύννεφο καπνού και η μυρωδιά από αλκοόλ. Οι πελάτες απλώνονταν χυτά πάνω στα στρογγυλά τραπέζια και έκαναν πλάκα μεταξύ τους. Διάφορες θελκτικές παρουσίες μετακινούνταν ανάμεσα σε τέτοιες παρέες, λαμβάνοντας τα πειράγματα και τις χειρονομίες τους με χασκογελάκια. Η May φρίκαρε, ενώ τα μάτια του Mark έλαμψαν μπροστά στον νέο κόσμο. Ο Arima τους συγκράτησε και τους δύο κοντά του για προστασία, αν και εσωτερικά δεν ένιωθε καθόλου αυτοπεποίθηση στο να τους υπερασπιστεί σε πανικό. Ο Bloody ως μεγαλύτερος ανέλαβε να τους καθοδηγήσει σε μια γωνιά της μπάρας, στο βάθος της ταβέρνας. Ο νεαρός μετέτρεψε τον αέρα του σε σκοτεινή αύρα και κεραυνοβολούσε τυραννικά όποιον τύχαινε να τους στραβοκοιτάξει ώστε να αποφύγει να τους υποτιμήσουν ως θύματα. Μέχρι ένα σημείο έπιασε. Άλλοι πάλι συνέχισαν να ξερογλύφονται στην ιδέα ότι θα άπλωναν τα βρωμόχερα τους πάνω τους. Σύντομα θα ξεσπούσε διαμάχη, αυτό δεν υπήρχε περίπτωση να το αποτρέψουν. Ο Bloody σκούντηξε με νόημα τους συντρόφους του και έστρεψε την προσοχή του στην σερβιτόρα που πήγε να τους εξυπηρετήσει.

Η κοπέλα ήταν πολύ νεαρή σε ηλικία και είχε ακόμα κάτι παιδικό στο πρόσωπο της. Για να μην ξεχωρίζει από το κλίμα είχε πιάσει τις κόκκινες μπούκλες της πάνω από το κεφάλι της, είχε πολύ βαρύ μακιγιάζ και πρόστυχο ντύσιμο. Ευτυχώς ήταν η κόρη του ιδιοκτήτη, ενός αποσυρμένου πειρατή που είχε αδυναμία στην οικογένεια του και απέκλυε πονηρές σκέψεις κατά του τέκνου του. Ο Bloody της χαμογέλασε γοητευτικά και το πρόσωπο της έγινε φλογίστηκε μέχρι τα αυτιά.
-Φέρε μας ό,τι έχεις έτοιμο, κοπελιά! της είπε αλλά πριν φύγει την συγκράτησε από τον αγκώνα. Θέλω όμως κάτι από σένα! Ο Bloody χαμογέλασε ακόμα πιο πλατιά βλέποντας τις σκέψεις της να καθρεπτίζονται ξεκάθαρα στο πρόσωπο της. Δείξε μου κάποιον που ξέρει τι γίνεται στα ανώτερα κλιμάκια της πόλης!
Εκείνη βλεφάρισε έκπληκτη από το αίτημα. Μόλις συνήλθε από την διάθεση που της προξενούσε ο νεαρός, ελαφρώς απογοητευμένη, πήγε προς το μέρος ενός γέρου με αναψοκοκκινισμένο πρόσωπο από το ποτό. Κι έπειτα πήγε να τους φέρει την παραγγελία.
Τα παιδιά μεταφέρθηκαν κοντά στο τραπέζι του γέρου και στάθηκαν περιμένοντας.
-Να κεράσουμε ακόμα μια γύρα; πρότεινε ο Bloody διπλωματικά και ο γέρος τους άστραψε ένα ευπρόσδεκτο χαμόγελο από την αρχική αναμονή του.
-Και πολύ αργήσατε! γέλασε ξένοιαστα και τους έσυρε τις καρέκλες να καθίσουν.
Πάνω στην ώρα, επέστρεψε και η κοπέλα με έναν δίσκο με βαριές κούπες και ξέχειλα πιάτα, που ανέβασαν ακόμα περισσότερο την όρεξη του γέρου και της παρέας του να μιλήσουν.

-Οπότε, τι θέλετε να μάθετε παιδιά; μπήκε στο προσκείμενο ο γέρος, πιάνοντας μια μπουκιά με το χέρι και φέρνοντας την στο στόμα άκομψα.
-Θέλουμε να μάθουμε τι παίζει με την πόλη, ξεκίνησε ο Bloody. Ποιο είναι το κεφάλι και πώς μπορούμε να επικοινωνήσουμε μαζί του.
Ο γέρος έγνεψε θετικά, χωρίς να αιφνιδιαστεί. Τέτοιες φάτσες όπως των παιδιών, θα τις θυμόταν αν τις είχε ξαναδεί. Αναμενόμενα θέλαν πληροφορίες.
-Δεν υπάρχει ένα κεφάλι στο Ornac! Μετά τον θάνατο του Woonan, εξιστόρησε την ιστορία, υπάρχει ένα ολόκληρο συμβούλιο από καπετάνιους πληρωμάτων, με ισχυρά ονόματα που προκαλούν εφιάλτες στον κόσμο! Εδώ είναι το βασίλειο των πειρατών και επικρατεί ο νόμος του ισχυρότερου. Μόνο για σημαντικά ζητήματα καλείται το συμβούλιο να πάρει αποφάσεις. Θέματα όπως η διασφάλιση του νησιού ή κάποια συμφωνία με εξωτερικούς συνδέσμους.
Ο Bloody σκυθρώπιασε απηυδισμένος, αλλά έπιασε το νόημα. Έκανε ένα νόημα στην κοπέλα, διπλασιάζοντας την παραγγελία. Αμέσως ο γέρος εξέπνευσε με ευδιαθεσία.
-Εννοείται πως κάποιοι πειρατές έχουν την αναγνώριση των περισσότερων! συνέχισε την εξήγηση. Για παράδειγμα ο Rignor με τους Southern Pirates είναι ο δυνατότερος πειρατής και έχει σφίξει τα χέρια με τον Kenai, που έχει το πιο δυνατό πλήρωμα σε όλο το νησί, τους Heavy Pirates.