[Τέλος-Αποστολή] Οι Κότες!

Την άφησαν με το στόμα ανοιχτό να στέκει εμβρόντητη και η ομάδα των παιδιών ακολούθησε τον Hayari προς την έξοδο. Ο βοηθός του, ο Yamada φύλαγε σιωπηλά τα νότα τους.
-Λοιπόν, αγαπητέ μου, δεν έχεις παράπονο από εμένα! ξεκίνησε ο Hayari στον Bloody και ο νεαρός ανέμενε την πρόταση του. Οπότε δεν θα αρνηθείς να κάνεις και εσύ μια δουλειά για μένα! Εννοείται πως θα πληρωθείς για την δουλειά αυτή, δεν ζητώ εκδούλευση λόγω μίας χάρης.
-Περί τίνος πρόκειται; ζήτησε να μάθει πρώτα πριν συμφωνήσει.
-Ισχύει ότι χάρη σε εσάς γλίτωσα από την καταστροφή να συνεργαστώ με εκείνο το απαράδεκτο μοντέλο, παρουσίασε τον συλλογισμό του, αλλά με την τροπή αυτή έμεινε η επίδειξη χωρίς ένα μοντέλο! Είναι πολύ αργά τώρα για να προσκαλέσουμε κάποιο άλλο να πάρει την θέση της. Και για να παραδεχτώ την αλήθεια, αμφιβάλλω αν θα έβρισκα καλύτερο υποψήφιο από εσένα! τόνισε κατηγορηματικά.
-Εμένα..; αιφνιδιάστηκε ειλικρινά. Μα η επίδειξη γίνεται με βάση γυναικεία μοντέλα..;
Η απορία του διακόπηκε με το που ξεστόμισε την τελευταία πρόταση. Άσχημες εικόνες πλημμύρισαν το κεφάλι του και διατήρησε με κόπο την ψυχραιμία του για να μην ξεσπάσει! Από δίπλα ο Arima γέλασε από μέσα του με ικανοποίηση. Όντως στην επίδειξη θα συμμετείχαν μόνο μοντέλα για να παρουσιάσουν φορέματα. Θα αναγκαζόταν και ο Bloody να συμμετέχει;! Θεαματικό!

-Δεν μπορώ! ξεκαθάρισε ανένδοτος, αλλά ο Hayari δεν μάσησε.
-Μα δεν γίνεται να μείνει κενή η θέση! Οφείλεις να αναπληρώσεις για την απώλεια.
Θα ξεκινούσε καβγάς πιθανός ανάμεσα στους δύο άντρες που μέχρι τότε τα πήγαιναν καλά. Αλλά ήρθε η σειρά του Mark να επενέβη για να ανταποδώσει το σώσιμο.
-Εφόσον ζητάτε κοπέλα γιατί να μην συμμετέχει η Μεγάλη Αδελφούλα; πρότεινε λες και ανέφερε κάτι προφανές. Πάντα το έλεγα ότι η Μεγάλη Αδελφούλα έχει τα προσόντα να γίνει μοντέλο. Για να μην σχολιάσω εκείνη την απάτη, τη Samantha Waltz, άνετα ξεπερνά πολλά μοντέλα σε ομορφιά!
-Φυσικά, η May! αναφώνησε με ύφος ατόμου που μόλις γλίτωσε. Πράγματι έχει τα προσόντα για να λάβει μέρος! επιβεβαίωσε στον διστακτικό Hayari.
-Δεν είναι επαγγελματίας όμως... θέλησε να αντισταθεί αλλά δεν υπήρχε χώρος.
-Ούτε εγώ είμαι! Ειλικρινά, η Madame Eve οργάνωσε την επίδειξη με το σκεπτικό να χρησιμοποιήσει γυναίκες. Θα ήταν κραυγαλέο να συμμετέχω. Το επιχείρημα δεν ανταποκρίθηκε στον συνομιλητή αναμενόμενα. Επίσης είναι και αυτή φίλη μου! άλλαξε στρατηγική. Αν δεν δημιουργήσω πρόβλημα, δεν απαγορεύεται να έρχομαι να της κάνω παρέα στις πρόβες, σωστά;
-Εννοείται πως δεν υπάρχει θέμα! αναφώνησε ο άντρας με καλύτερη διάθεση.

Βασικά του άρεσε η παρουσία του Bloody ούτως ή άλλως. Είτε συμμετείχε στην επίδειξη είτε όχι, δεν τον απασχολούσε εφόσον είχε την ευκαιρία να τον έχει από κοντά.
-Απλώς και μόνο επειδή η Μεγάλη Αδελφούλα δεν είναι επαγγελματίας, δεν σκοπεύετε να εκμεταλλευτείτε την χάρη που σας οφείλουμε, σωστά; θέλησε να ξεκαθαρίσει το παιδί.
-Φυσικά και όχι! Είμαστε επαγγελματίες! Η αμοιβή των μοντέλων ανταποκρίνεται στην εικόνα και το κύρος των οργανωτών! Πώς θα μπορούσαμε να θέσουμε περιορισμούς και να μην ντραπούμε; Πες τι έχεις στο μυαλό σου, μικρέ!
-Τουλάχιστον 200.000 belli! δήλωσε, δίχως να δέχεται διαπραγμάτευση.
Ακούγοντας το ποσό, τα αυτιά του Arima κόντεψαν να πέσουν! Το πρόσωπο του χλόμιασε ακόμα περισσότερο από το φυσιολογικό του και του ήρθε η τάση να φτύσει αίμα! Τι τεράστιο ποσό είχε πετάξει δίχως να βλεφαρίσει ο Mark;! Ο ίδιος είχε πιάσει δουλειά στον οίκο μόδας ως βοηθός για να καλύψει τις ανάγκες τους και η αμοιβή του ωχριούσε οικτρά μπροστά σε αυτό το ποσό. Για λίγο έμεινε να ζαλίζεται καθώς υπολόγιζε σε πόσους μήνες-χρόνια αντιστοιχούσε το ποσό.
-Ω! Διόλου ευκαταφρόνητο ποσό! σφύριξε διασκεδασμένος με ένα πλάγιο χαμόγελο μπροστά στην προκλητική απαίτηση του παιδιού. Σύμφωνοι!
Μπροστά στην εξωφρενική αποδοχή, δεύτερο κύμα ναυτίας κατέκλυσε τον Arima. Τα μάτια του Mark αντιθέτως έλαμψαν με ευχαρίστηση. Βασικά το παιδί δεν είχε ιδέα για τις αμοιβές των μοντέλων. Ο λόγος που έθεσε τόσο υψηλά στάνταρ ήταν καθαρά προσωπικό του στοίχημα. Σε προηγούμενο ταξίδι τους, είχε διαπραγματευτεί ένα ποσό που τελικά ανέβηκε στα 160.000 belli υπέρ τους! Με τέτοιο προηγούμενο επίπεδο, πώς θα μπορούσε να θέσει χαμηλότερους στόχους και να πέσει; Έθεσε λοιπόν νέο ρεκόρ στο ιστορικό του.

Και η δίψα του έμελλε να ανέβει...

Tsitakos worries:

Έχοντας φτάσει στην άκρη της γειτονιάς, αποχαιρέτησαν τον Hayari και τον Yamada. Ο Bloody δεν αποτραβήχτηκε από τα παιδιά που κινήθηκαν με προορισμό το ξενοδοχείο τους.
-Mark, πες ευχαριστώ στην May εκ μέρους μου. Μπορεί να βρήκατε κέρδος από την ασχολία αυτή, αλλά δεν παύει να ισχύει ότι έσωσε το τομάρι μου παίρνοντας την θέση. Και δεν ρωτήσαμε καν την γνώμη της για το θέμα. Απλώς θα της το φορτώσουμε! εξέπνευσε βαριά.
-Κανένα πρόβλημα! χαμογέλασε. Η Μεγάλη Αδελφούλα έχει υπέροχο χαρακτήρα, δεν θα εκνευριζόταν με κάτι τέτοιο. Εξάλλου έχω την εντύπωση ότι θα πετάξει από την χαρά της μόλις της το ανακοινώσω. Έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον για τη δουλειά της Madame Eve, σχολίασε.
-Κι εσύ αντιθέτως φάνηκες περισσότερο πρόθυμος να πουλήσεις το κορμί σου, παρά να συμμετέχεις με γυναικεία ρούχα στην επίδειξη, σχολίασε καυστικά ο Arima.
Μέχρι πρότινος είχε μείνει σιωπηλός, κυρίως από νευρικότητα για την πιθανή ανταπόκριση του έκρυθμου Hayari. Δεν είχε καμία όρεξη να γίνει πιθανό θύμα στις βίαιες εκρήξεις του! Αλλά τώρα που ήταν μεταξύ τους, έθιξε το θέμα. Ο ίδιος θα χαιρόταν σαδιστικά να δει τον Bloody να υποφέρει σε εξευτελισμό. Από την άλλη, δεν τον ενοχλούσε η ευκαιρία να βλέπει την May σε ρόλο μοντέλου στον χώρο της Madame Eve, όπου ο ίδιος ήδη είχε ξεκινήσει δουλειά.

Στην παρατήρηση του, ο Bloody του άστραψε και βρόντηξε με εχθρικές διαθέσεις.
-Είναι θέμα περηφάνιας ή σου γυάλισε ο μόδιστρος;
-%^$^%!!
-Όι, μην αρχίσετε πάλι! διέκοψε ο Mark άμεσα κι ύστερα απευθύνθηκε στον Bloody. Bloody, μένει να εξηγήσεις! είπε και ο νεαρός έσμιξε τα φρύδια με απορία. Τι δουλειά είχες στους ξενώνες εκείνη την ώρα;
Αυτό ήταν όντως ένα ερώτημα που έμενε να απαντηθεί. Τώρα που είχαν ηρεμήσει, ο Mark το έφερε στο προσκήνιο. Ο Bloody φάνηκε απρόθυμος να μιλήσει. Αντιθέτως, ο Mark χαμογέλασε με ύφος ανθρώπου του πρόκειται να αποκαλύψει τα ευρήματα του!
-Γιατί δεν το παραδέχεσαι; Μας παρακολουθούσες σωστά;
Ο Arima ξαφνιάστηκε με το συμπέρασμα του παιδιού. Ύστερα, γύρισε το κεφάλι προς τον Bloody που διατήρησε το κεφάλι του σκυφτό. Τα μακριά μαλλιά του έπεφταν και κάλυπταν την έκφραση του. Ο Arima έσμιξε τα φρύδια περιμένοντας κάποια ένδειξη αποδοχής ή απόρριψης.
-Πες την αλήθεια, επέμενε. Μπορεί να καβγάδισες με το Αφεντικό αλλά σου έλειψε η παρέα μας! Γι αυτό επέστρεψες κοντά μας. Αλλά δυσκολευόσουν να φανερωθείς γιατί δεν ήξερες πώς να μας προσεγγίσεις! Μόλις όμως είδες ότι κινδυνεύαμε, παρεμβλήθηκες! Δεν μπορούσες να μας αφήσεις ξεκρέμαστους όταν κινδυνεύαμε!

Ο Arima ένιωσε ένα σκίρτημα μέσα του και περίμενε την απάντηση του Bloody, που είχε ακόμα σκυμμένο το κεφάλι. Έμοιαζε να δυσκολεύεται πολύ για να μιλήσει. Το σώμα του έτρεμε φανερά από την προσπάθεια.
-...Ένιωσα μοναξιά... ψιθύρισε και μετά δεν ξανακούστηκε.
Ο Mark χαμογέλασε πλατιά, ικανοποιημένος που πέτυχε διάνα ο συλλογισμός του. Παραδίπλα, ο Arima κοίταξε τον νεαρό με ανάμεικτα συναισθήματα. Ο θυμός μέσα του υποχώρησε ελαφρώς, αν και ακόμα δεν ήταν έτοιμος να δεχτεί τον νεαρό πίσω.
-Δεν πειράζει! Εμείς ακόμα σε συμπαθούμε και χαιρόμαστε που είσαι μαζί μας! Οπωσδήποτε να συνοδέψεις την May στις πρόβες της, θα χαρεί να σε ξαναδεί στην παρέα!
Η διάθεση του Arima σκοτείνιασε πάλι... Ο Bloody δεν σχολίασε. Είχαν φτάσει στην είσοδο του ξενοδοχείου. Το παιδί βιάστηκε να πάει για ξεκούραση, αφήνοντας με αισιοδοξία τα αγόρια να μιλήσουν μεταξύ τους, ώστε να ξεκαθαρίσουν τις κόντρες τους.
Ο Arima ήταν ακόμα παγωμένος απέναντι στον νεαρό. Δεν ξεχνούσε τι του είχε προκαλέσει ο Bloody. Αναγνώριζε όμως τη συμβολή του τελευταίου καθώς και την προτίμηση των φίλων του.
-Ακόμα δεν μπορώ να σε εμπιστευτώ! του ανακοίνωσε ψυχρά, πετώντας του το μπαλάκι να απολογηθεί για την συμπεριφορά του.
-Γ@μ* το κ#ρ@τ* μ*υ!! έκρωξε ο νεαρός και ύστερα έκανε μεταβολή και εξαφανίστηκε.
Ο Arima βλεφάρισε μερικές φορές κοκαλωμένος στην θέση του, δίχως να καταλαβαίνει τι τον είχε πιάσει.

Βασικά ο Bloody δεν παρακολουθούσε τον Arima και τον Mark στο μπανιστήρι της Samantha Watlz. Αυτούς που ακολουθούσε ήταν οι δύο Επαναστάτες. Και ο ίδιος είχε αιφνιδιαστεί όταν κατέληξε στο ίδιο μέρος με τα παιδιά, αλλά δεν θα μπορούσε να το ξέρει. Ήθελε να μάθει ποιος ήταν ο στόχος των Επαναστατών και τους είδε να παραμονεύουν κοντά σε μία από τις οικίες της γειτονιάς.
Σε εκείνη την φάση αντήχησε η συγχρονισμένη στριγκλιά του Mark και της Samantha Waltz. Με το σήμα συναγερμού ήρθαν σε επαγρύπνηση και οι στόχοι των Επαναστατών. Η πόρτα της οικίας άνοιξε απότομα και βγήκαν στους δρόμους. Σε αυτό το στάδιο, πανικός έπιασε τόσο τους Επαναστάτες που κινδύνευαν να έρθουν πρόσωπο με πρόσωπο με τους στόχους τους, όσο και στον Bloody. Ο νεαρός ανακάλυψε ότι στην κοντινή περιοχή μαζεύονταν όλοι οι φρουροί. Το να ξετρυπώσει απαρατήρητος έπειτα από την απότομη αλλαγή καταστάσεων, ήταν αδύνατο. Ή θα έπεφτε πάνω στους Επαναστάτες που το έσκαγαν βιαστικά, ή πάνω στους στόχους τους.
Η τελευταία επιλογή ήταν να αποκαλυφτεί εκεί όπου γινόταν ο χαμός. Εκεί όπου είχαν μαζευτεί οι φρουροί, είχαν περικυκλώσει τους δράστες. Βλέποντας τον Arima και τον Mark, προτίμησε να παρουσιαστεί ως συνεργός τους για να ρίξει στάχτη στα μάτια. Και όντως έπιασε. Οι Επαναστάτες δεν του έδωσαν σημασία, ενώ ο ίδιος συνειδητοποίησε ποιοι ήταν οι στόχοι του. Ήταν ο Hayari και ο σωματοφύλακας του, ο Yamada, που είχαν βγει από την κατοικία. Παρατηρώντας τον τελευταίο και τον τρόπο που πρόσεξε τις φιγούρες των Επαναστατών που απομακρύνονταν, ο Bloody αντιλήφθηκε πως δεν ήταν καθόλου απλός τύπος. Θα έπρεπε να τον προσέξει ιδιαίτερα! Όσο για τα κίνητρα των Επαναστατών για την επιχείρηση τους, παρέμεναν άγνωστα.
Έπειτα έγινε ό,τι έγινε και ο Bloody βρήκε την δικαιολογία να μπορεί να πηγαινοέρχεται στον οίκο μόδας της Madame Eve. Εφόσον ο Hayari θα ήταν εκεί, θα μπορούσε να τον έχει από κοντά, χωρίς να κινήσει υποψίες.
Αλλά όταν ο Mark ζήτησε το λόγο της παρουσίας του εκεί, δυσκολεύτηκε να σκεφτεί πιστευτή δικαιολογία! Αναγκαστικά, εφόσον ο Mark πρότεινε ένα σενάριο, όσο κι αν τον δυσκόλευε, έπρεπε να το δεχτεί. Τι θα τους εξηγούσε; Ότι παρακολουθούσε Επαναστάτες; Ότι ήταν και ο ίδιος Επαναστάτης σε ανενεργεία; Μήπως να τους έδινε και άλλες πληροφορίες; Αποκλείεται κατηγορηματικά!

Το επόμενο πρωί, τα αγόρια ενημέρωσαν την May σχετικά με τους χθεσινοβραδινούς τους περιπάτους. Αναπόφευκτα για να της εξηγήσουν πώς την έχωσαν στην δουλειά του μοντέλου, της ανέφεραν και όλα τα υπόλοιπα. Το κορίτσι έγινε πυρ και μανία μόλις άκουσε για το σκηνικό με την Samantha Waltz. Ήταν έτοιμη να εκραγεί με κατσάδες και φασαρία, όταν βιαστικά κατέληξαν να της πουν ότι πλέον θα αναλάμβανε εκείνη την θέση του μοντέλου στην επίδειξη.
-...Ήσασταν εντελώς απαράδεκτοι που κοιτάξατε στο μπάνιο μιας γυναίκας! τους μάλωσε, αλλά με συγκρατημένο τρόπο. Πραγματικά απορώ πού έχετε το μυαλό σας εσείς τα αγόρια όλη την ώρα, αλλά ότι θα κάνατε μια τέτοια πράξη;! Απαράδεκτο-απαράδεκτο!
Σε όλη την ομιλία όπου τους κατσάδιασε υποτίθεται, δεν ύψωσε ούτε μια φορά την φωνή της και ο τόνος της έμοιαζε λες και έκανε ανάγνωση βιβλίου. Τα έλεγε απλώς για να τα πει και μόλις τελείωσε, άφησε ένα υπεροπτικό υποτίθεται ρουθούνισμα του στυλ “είμαι εντελώς απογοητευμένη από τη συμπεριφορά σας” και επέστρεψε στο δωμάτιο της. Είχε πολλές ετοιμασίες να κάνει μιας και αμέσως θα πήγαινε στον οίκο μόδας!
Ο Arima έριξε ένα πλάγιο βλέμμα στον Mark με ανακούφιση και αναγνώριση ταυτόχρονα. Ούτε ο ίδιος δεν περίμενε ότι θα την γλίτωναν τόσο φθηνά! Ο Mark του χαμογέλασε και του έκλεισε το μάτι πονηρά. Αυτό το παιδί άρχιζε να τον σοκάρει με την ανάπτυξη που εμφάνιζε...

Λίγη ώρα αργότερα, μπήκαν και οι τρεις στον οίκο μόδας της Madame Eve. Ο Arima φυσικά χωρίστηκε από τους άλλους για να δουλέψει στο πόστο του. Εκείνοι έμειναν να συναντήσουν την ίδια την ιδιοκτήτρια για να τους κατατοπίσει.
Έχοντας μείνει σε αναμονή, τα παιδιά θαύμασαν την ευρύχωρη αίθουσα. Το ταβάνι και οι τοίχοι είχαν ταπετσαρία σε ευχάριστους τόνους, ενώ πολλά λουλούδια στόλιζαν σε βάζα και κρεμαστές γλάστρες το χώρο. Η επίπλωση περιλάμβανε καναπέδες που βούλιαζες αναπαυτικά και χαμηλά τραπεζάκια με γυάλινη επιφάνεια. Ο κόσμος που τριγυρνούσε έδειχνε απορροφημένος στις ασχολίες του, όλοι όσοι είχαν κάποια σχέση με τη μόδα όμως είχαν κομψά και ακριβά ρούχα και περιποιημένα παρουσιαστικά.
Οι μόνοι που περιδιάβαιναν χαλαροί και ανέμελοι ήταν αυτοί που τους υποδέχτηκαν. Η Madame Eve και ο Hayari συζητούσαν ευδιάθετα καθώς τους πλησίαζαν. Δίπλα από τον άντρα, η γυναίκα είχε έναν ανώτερο αέρα και σου προξενούσε την αίσθηση ότι η αυτοπεποίθηση του εξέπεμπε βασιζόταν σε ικανότητα. Ήταν αναμενόμενο να μπορεί να μιλά στον μόδιστρο ως ίση προς ίσο. Τα εκφραστικά της μάτια στράφηκαν πάνω στον Mark και έπειτα επικεντρώθηκαν στην May με προσήλωση. Αντικρίζοντας την, το κορίτσι ένιωσε να χάνει την ανάσα της και ένα νευρικό χαμόγελο απλώθηκε στο πρόσωπο της. Ως ένα μέρος, η αντίδραση οφειλόταν στην αύρα της γυναίκας, το υπόλοιπο ήταν εξαιτίας του θαυμασμού που της γεννούσε.

-Τι αναπτερωτική εικόνα! σχολίασε με κελαρυστή φωνή η γυναίκα, απλώνοντας το χέρι για να πιάσει εκείνο της May. Ο Hayari μου εξήγησε τι μεσολάβησε, αλλά είχα κάποιες επιφυλάξεις! χαμογέλασε καλοπροαίρετα στην May. Τι δροσερό πρόσωπο, το χαμόγελο ομορφαίνει ακόμα περισσότερο την παρουσία σου, γλυκιά μου!
-Δεν χωρούσε καμία αμφιβολία, Eve! σχολίασε ο Hayari με υπεροψία. Εφόσον το πρότεινα εγώ, πώς θα μπορούσε να υστερεί των απαιτήσεων;
-Πριν λίγο δεν παραδέχτηκες ότι δεν την είχες δει ποτέ πριν; τον πείραξε σαρκαστικά. Αλλά πάντα έχεις δίκιο, Hayari! Έχεις ένστικτο σε οτιδήποτε αφορά μόδα!! τον κολάκευσε αμέσως μετά με δεξιότητα ώστε να μην παραπονεθεί ο άντρας.
Η May αναγνώρισε τον τρόπο που χειριζόταν η γυναίκα τον ανικανοποίητο κριτή και κρυφογέλασε διασκεδασμένα. Η Madame Eve χάρηκε με τον φιλικό και αναζωογονητικό χαρακτήρα του κοριτσιού. Οι δυο τους θα τα πήγαιναν μια χαρά. Αφού αντάλλαξαν μερικές ακόμα κουβέντες, μεταφέρθηκαν στα καμαρίνια και έπειτα στην πασαρέλα όπου θα έκανε πρόβες το κορίτσι. Η May χαιρόταν ως τα βάθη της καρδιάς της, έχοντας βιώσει το όνειρο κάθε νεαρού κοριτσιού. Κοίταξε τον Mark με ευγνωμοσύνη που δεν μπορούσε να εκφραστεί με λέξεις. Το παιδί της έκανε το σήμα της νίκης!