[Τέλος-Αποστολή] Οι Κότες!

Ορμώντας κατά πάνω της, το κορίτσι πήδηξε στο πλάι για να τον αποφύγει και παράλληλα δοκίμασε να τον χτυπήσει στην πλάτη ξανά με το πόδι της. Την πρώτη φορά είχε πιάσει, την δεύτερη όμως ο άντρας είχε ακόμα την ισορροπία του! Πατώντας σταθερά στο έδαφος, άφησε το χτύπημα επίτηδες να πέσει πάνω στην σφιγμένη πλάτη του. Όπως περίμενε, παρότι ισχυρό, δεν ήταν ικανό να τον κλονίσει.
Η May τινάχτηκε έχοντας νιώσει την αντίσταση στο πόδι της. Αναγνώρισε ότι κι εκείνη είχε υποτιμήσει τον αντίπαλο και τώρα ερχόταν οι σειρά της να υποστεί τις συνέπειες. Ο άντρας γράπωσε το πόδι της και την τράβηξε προς το μέρος του.
Ο Mark, συλλαμβάνοντας το κακό που πήγαινε να γίνει, όρμησε πάνω στον άντρα ώστε να τον αναγκάσει να ελευθερώσει το κορίτσι. Χτύπησε πίσω από το γόνατο κάνοντας τον να λυγίσει. Αλλά πριν την ελευθερώσει, ο άντρας κοπάνησε την May στο έδαφος με δύναμη.
Το κορίτσι βόγκηξε από το χτύπημα. Είχε συγκρουστεί με το έδαφος με την πλάτη και το κεφάλι της κοπάνησε με φόρα και απροστάτευτο. Η ίδια κυλίστηκε στο πλάι αλλά ο πόνος και η ξαφνική ζαλάδα δεν της επέτρεψαν να ξανασταθεί στα πόδια της.
Και είχε έρθει η σειρά του Mark!

Πράγματι ο stalker τώρα είχε κοντά του το παιδί. Με τόσα που είχε ακούσει, πώς θα μπορούσε να προσπεράσει την ευκαιρία να τον κάνει να υποφέρει;
Ο άντρας ελευθέρωσε την May και την αμέσως επόμενη στιγμή άρπαξε τον Mark από το λαιμό. Το παιδί αντιστάθηκε σθεναρά. Συνέχιζε να του προσθέτει κλοτσιές, τα πόδια του τινάζονταν ασταμάτητα προς κάθε επιφάνεια του σώματος του. Κι ύστερα η δύναμη του στερήθηκε και οι επιθέσεις του γίνονταν σπασμωδικές.
Ο άντρας τον έπνιγε. Τα χέρια του έσφιγγαν τον λαιμό του μαρτυρικά, κάνοντας τον να σπαρταρά. Ένιωθε να χάνει την επαφή με το περιβάλλον, αν αφηνόταν θα λιποθυμούσε. Όμως υπέμενε γιατί ήξερε ότι αυτό θα ήταν και το τέλος του. Η τελευταία του εικόνα σε αυτή τη ζωή θα ήταν ενός stalker που τον στραγγάλιζε σαδιστικά; Αποκλείεται! Με νύχια και δόντια διατηρούσε την συναίσθηση του παρότι το δέρμα στο λαιμό του είχε μελανιάσει, το πρόσωπο του είχε γίνει μπλε και η γλώσσα του έβγαινε από το στόμα μαρτυρικά.
-Mark! έσκουξε το κορίτσι με φρίκη, αλλά ακόμα ανήμπορη να σηκωθεί.

Το κορίτσι μπορούσε να υπολογίσει ότι δεν θα μπορούσε να βοηθήσει έγκαιρα τον Mark ώστε να τον σώσει. Χρειαζόταν λίγη ώρα ακόμα για να ξεθολώσει το κεφάλι της και στην πλάτη της την σούβλιζε ο πόνος. Μέχρι να σηκωνόταν θα ήταν πολύ αργά. Η παρόρμηση της ήταν να συρθεί μέχρι τα πόδια του stalker, να παλέψει με νύχια και δόντια για να εξοικονομήσει λίγο ακόμα χρόνο στο παιδί. Μάταιο θα ήταν!
Από το πάτωμα, σύρθηκε μέχρι ένα σημείο αλλά δεν ήταν προς τα πόδια του άντρα. Αλλά το σημείο όπου είχε πέσει το κυρτό μαχαίρι του! Το έπιασε και υποστήριξε με κόπο το βάρος της ώστε να ανακαθίσει. Η κίνηση αυτή έκανε το αίμα της να στερέψει από το κεφάλι, χλόμιασε και έφτασε ένα χιλιοστό πριν λιποθυμήσει. Υπήρχε μόνο ένα πράγμα που μπορούσε πλέον να κάνει. Κι ύστερα θα έδινε όλες τις ελπίδες στον Mark!
-Mark!! του φώναξε με τέτοια ένταση ώστε να τον αφυπνίσει και να την προσέξει.
Το παιδί έγειρε το βλέμμα του στο πλάι, όπου διασταυρώθηκε με το σκοτεινιασμένο βλέμμα της May. Τα μάτια του πήραν ξανά ζωή έχοντας λάβει το βουβό της μήνυμα, έλαμψαν με αποφασιστικότητα.
Την επόμενη στιγμή, το κορίτσι του πέταξε το μαχαίρι και το Mark το άρπαξε καθώς του ερχόταν. Και το κάρφωσε στο στέρνο του άντρα.
-ΑΑΑΑΑΑΑΑΑΑΑΑΑΑΑΑΡΓΚ!
Ο άντρας ούρλιαξε σπαραχτικά, αίμα πήδηξε σαν συντριβάνι γύρω από την λαβή του μαχαιριού. Έβαψε τόσο τον άντρα όσο και το παιδί που ένιωσε την λαβή του άντρα στο λαιμό του να χαλαρώνει. Τα πόδια του πάτησαν ξανά στο έδαφος και οι δυνάμεις του επέστρεψαν.
Ενώσω ο άντρας παραπατούσε υποχωρώντας, ο Mark όρμησε κατά πάνω του με τους ώμους. Τον ξάπλωσε στο έδαφος πέφτοντας και ο ίδιος από πάνω του. Τα άγρια χέρια του άντρα ετοιμάστηκαν πάλι να τον τσακίσουν αλλά αμέσως τον κοπάνησε μέχρι που δεν ξανακουνήθηκε.

Ο Mark άσθμαινε ταχύτατα από την έξαψη και την ένταση της μάχης που μόλις είχε τελειώσει. Κοίταγε τον άντρα που είχε πέσει κάτω του και παρέμενε ακίνητος, καθώς η ψυχραιμία του επέστρεφε σιγά σιγά. Παραλίγο να τον σκοτώσει, πράγματι ο άντρας τον είχε κάνει να υποφέρει σε τέτοιο βαθμό που το σώμα του ακόμα έτρεμε. Αλλά δεν έτρεμε μόνο γι αυτό. Το παιδί συνέχιζε να κοιτά τον άντρα με ορθάνοιχτα μάτια και περίεργο τρόπο.
Η May που συνερχόταν σταθερά, κατάφερε να πατήσει στα πόδια της και με αργούς ρυθμούς στάθηκε στο πλευρό του Mark που δεν είχε κουνηθεί. Το κορίτσι καταλάβαινε πολύ καλά τι περνούσε από το μυαλό του μικρού της φίλου. Έσφιξε καθησυχαστικά τον ώμο του.
-Είναι ακόμα ζωντανός! του επιβεβαίωσε.
Όντως αυτό ήταν που είχε σοκάρει και φοβίσει το παιδί. Εκείνη την στιγμή που έλαβε το μαχαίρι από την πάσα της, ήταν έτοιμος για όλα. Ακόμα και να του πάρει την ζωή αν αυτό εξασφάλιζε την δική τους επιβίωση. Τώρα, όμως που επέστρεψε στα συγκαλά του, αναγνώριζε ότι δεν ήταν καθόλου έτοιμος να δεχτεί την συνέπεια μιας τέτοιας πράξης.
Ακούγοντας την πρόταση της May, ξεκόλλησε και την κοίταξε. Το κορίτσι τον παρατηρούσε με παρηγορητική καλοσύνη και χαλάρωσε τα νεύρα του.
-Είμαι τόσο ανακουφισμένος που είσαι καλά, Μεγάλη Αδελφούλα! την αγκάλιασε και είπε για να δικαιολογήσει το τρέμουλο του.
Εκείνη του ανταπέδωσε την αγκαλιά με ευγνωμοσύνη και του έδωσε όσο χρόνο χρειαζόταν για να ηρεμήσει.

Πάνω που όλα είχαν επιστρέψει στο φυσιολογικό, τα δύο παιδιά άκουσαν τρεχάτα βήματα στον διάδρομο έξω από το δωμάτιο που βρίσκονταν. Ανάβλεψαν σε επιφυλακή αλλά οι ανήσυχες εκφράσεις των Arima και Bloody τους υποδέχτηκαν.
-Είστε καλά; ξέφυγε από τα χείλη του αγοριού μόλις διέκρινε τον πεσμένο άντρα στο έδαφος.
Ο Bloody αμέσως έλεγξε την κατάσταση του άντρα, ενώ ο Arima πλησίασε τα παιδιά. Οι τελευταίοι ανακουφίστηκαν απείρως με την παρουσία των φίλων τους σε εκείνη τη φάση.
Κι ύστερα πρόσεξαν άλλες τρεις φιγούρες που τους είχαν ακολουθήσει. Τον έναν αναγνώρισαν με έκπληξη ως το σωματοφύλακα του Hayari. Τον συνήθως σιωπηλό Yamada. Ας προσπεράσουμε την παρουσία του νεαρού στο μέρος, ποιοι ήταν οι άλλοι δύο;
Ο Chic σκούντηξε στο πλευρό τον Ken, δείχνοντας του το κουτί στο πάτωμα και ο Ken τινάχτηκε αναγνωρίζοντας το. Έκανε να κινηθεί γι αυτό και αμέσως η May αντέδρασε αμυντικά. Όντας πιο κοντά, το άρπαξε για τον εαυτό της και επέστρεψε κοντά στον Arima και τον Mark για προστασία.
-Δεσποινίς! Μην μας παρεξηγείτε! Δεν είμαστε εχθροί σας! Αυτό το κουτί δεν είναι χρήσιμο για εσάς, σωστά;

Το κορίτσι δεν τσίμπησε. Ήξερε από τα συμφραζόμενα του stalker ότι το κουτί ήταν ιδιαίτερα πολύτιμο. Δύο πλευρές αγωνίζονταν από ό,τι φαίνεται για την κατοχή του και οι ίδιοι είχαν υποφέρει στο ενδιάμεσο του ανταγωνισμού. Μπορεί να μην ήξερε την αξία του, θα το δεχόταν όμως σαν αντίτιμο της περιπέτειας.
Από δίπλα της ο Arima τους αγριοκοίταξε. Είχαν αφήσει ελεύθερους τους Επαναστάτες να κινηθούν μιας και έπρεπε να βιαστούν στο πλευρό των παιδιών. Οι άντρες που είχαν σκοπό να έρθουν στο ίδιο μέρος, τους ακολούθησαν. Αλλά το να ζητάνε και δωρεάν ανταλλάγματα πήγαινε πολύ για τύπους που δεν γνώριζαν και τους είχαν επιτεθεί αρχικά.
Ο Mark αναγνώρισε την ψυχρή στάση του Αφεντικού του απέναντι στους άντρες και ρουθούνισε υποτιμητικά.
-Χμ! Νικήσαμε αυτόν τον stalker για να πάρουμε αυτό το κουτί στα χέρια μας! Ποιοι είστε εσείς να το ζητάτε για λογαριασμό σας;!
-Δεν το απαιτούμε εννοείται! Απλά αυτό το κουτί έφερε τόση αναστάτωση, καλό θα είναι να το πάρουμε μακριά από εδώ ώστε να αποφύγουμε μελλοντικούς μπελάδες! επιχειρηματολόγησε ο Chic με διπλωματία.
-Η ηγούμενη στο ορφανοτροφείο μας απαγόρευε να μιλάμε με άγνωστους τύπους! του πέταξε με άρνηση.
-Δεν το ζητάμε έτσι τζάμπα! βιάστηκε να τους γλυκάνει. Θα σας δώσουμε την αμοιβή για την δουλειά μας εφόσον μας βοηθήσατε να το ανακτήσουμε!
-Προσφέρετε και "καραμέλες";! Ακόμα πιο ύποπτο! συνέχισε ακάθεκτος.

Εννοείται δεν θα μπορούσαν να κουνήσουν τον Mark μόλις πείσμωνε είτε με λογική, είτε με αντίτιμα. Το παιδί είχε εξασφαλίσει εισόδημα 200.000 belli για την ομάδα τους με μία συμφωνία, οι αμοιβή που θα του πρότειναν οι Επαναστάτες θα ήταν ψίχουλα συγκριτικά!
-Αν θέλετε να το κρατήσετε, έχει καλώς! συγκράτησε ο Chic τον Ken από το να εκραγεί. Μπορείτε να ζητήσετε ό,τι αμοιβή θέλετε για το κουτί, απλά σας παρακαλούμε να προτιμήσετε την πλευρά μας ως αγοραστή!
-Πλευρά; επανέλαβε παραξενεμένος.
-Ακριβώς! μπήκε στο νόημα ο Ken μετά την παρέμβαση του συντρόφου του. Εμείς οι δύο δεν έχουμε την δυνατότητα να το κοστολογήσουμε. Αλλά αν μας ακολουθήσετε, θα σας οδηγήσουμε στους δικούς μας. Θα δείτε κάτι απίθανο, παιδιά! χαμογέλασε με αυτοπεποίθηση.
-Τι στο καλό; Είστε καμιά αίρεση; ρώτησε καχύποπτος.
-Ούτε καν! Είμαστε Επαναστάτες! εξήγησε ειλικρινά.
-Εσείς;! τους κοίταξαν ταυτόχρονα τα παιδιά και οι άντρες έγνεψαν θετικά με περηφάνια. Πόσο ανίδεοι μπορεί να είναι οι Επαναστάτες με τέτοια μέλη;
Τα χαμόγελα των αντρών έπεσαν όσο βιαστικά είχαν εμφανιστεί. Εντάξει, δεν ήταν υψηλόβαθμα στελέχη, αλλά δεν ανέχονταν προσβολές για την Παράταξη. Τους είχαν κάνει την τιμή να τους προσκαλέσουν στους κόλπους τους, να τους δώσουν την αμοιβή για την αποστολή και ακόμα περισσότερα και δέχονταν μόνο την υποτίμηση. Το αίμα ανέβηκε στα κεφάλια τους!

Τα παιδιά δεν είχαν σε καμία υπόληψη τους άντρες αυτούς. Και όσο αφορούσε τους Επαναστάτες σαν σύνολο, είχαν απλώς μια γενική ιδέα του έργου τους και τίποτα περισσότερο.
Αυτός που ήξερε πραγματικά τι παιζόταν ήταν ο Bloody, ο οποίος μέχρι στιγμής είχε μείνει αμέτοχος. Σε εκείνη την κατάσταση όπου θα ξεσπούσε πάλι καβγάς, επενέβη.
-Όπως το βλέπω εγώ, απευθύνθηκε στα παιδιά με ηρεμία, σας συμφέρει να τους το δώσετε και να τους ξεφορτωθείτε από τα κεφάλια σας όσο πιο σύντομα γίνεται. Κι εσείς, απευθύνθηκε στους Επαναστάτες, μην κρατήσετε τίποτα για τον εαυτό σας! Ό,τι έχετε, δώστε το ως ανταμοιβή για το κουτί!
Οι Επαναστάτες διατήρησαν τις διαμαρτυρίες τους και τα στόματα τους κλειστά. Μπορούσαν να χωνέψουν την πρόταση του Bloody μιας και ο νεαρός τους είχε πατήσει στην μάχη τους. Κι εξάλλου, το κουτί ήταν το αναγκαίο ζητούμενο της υπόθεσης.
Από την άλλη, ο Mark και η May εμπιστεύονταν την γνώμη του Bloody. Ήταν διατεθειμένοι να συμφωνήσουν, παρά να μπλέξουν ακόμα περισσότερο. Ο Arima όμως δεν ήταν καθόλου δεκτικός σε οτιδήποτε κι αν πρότεινε ο Bloody. Με μια χειρονομία, ίσιωσε τα γυαλιά του και οι φακοί τους άστραψαν.
-Δεν είμαι τόσο βέβαιος ότι είναι η καλύτερη λύση!

Ο Bloody αναγνώρισε με την πρώτη το λόγο άρνησης του Arima και σκυθρώπιασε.
-Και τι προτείνεις; Να βρείτε μόνοι σας πωλητή για το κουτί χωρίς να αντιλαμβάνεστε την αντικειμενική του αξία; ειρωνεύτηκε. Είτε θα σας εξαπατήσουν στην αγοραπωλησία, είτε θα σας επιτεθούν για να το αποκτήσουν τζάμπα!
Κανένα από τα πιθανά σενάρια δεν ακουγόταν με καλές προοπτικές για τα παιδιά και το αντιλαμβάνονταν. Ο Mark και η May ξεφύσηξαν βλέποντας ότι θα ακολουθούσε ακόμα μία κοκορομαχία ανάμεσα στα δύο αγόρια.
-Υπάρχει και τρίτη επιλογή, σωστά; υπενθύμισε και η όψη του Bloody ασχήμυνε προτού προλάβει να συγκρατηθεί. Μπορούμε κάλλιστα να ακολουθήσουμε αυτούς τους δύο μέχρι την βάση τους, όπου θα μας κάνουν μια ικανοποιητική πρόταση.
-Είσαι τρελός;! ξέσπασε άμεσα. Κι εμπιστεύεσαι δύο βλάκες--
-Όι!!/Όι!! διαμαρτυρήθηκαν στην προσβολή.
-...που μόλις σου συστήθηκαν;! τους αγνόησε.
-Περισσότερο από εσένα! του ξεκαθάρισε με εχθρικότητα.
-Τι παραπάνω ζητάς για να δεχτείς ότι είναι ύποπτες φιγούρες που θα σε μπλέξουν ακόμα περισσότερο;
-Από όσο καταλαβαίνω, ο μόνος ύποπτος εδώ είσαι εσύ! Φαίνεσαι απελπισμένος να μας κρατήσεις μακριά από τους Επαναστάτες. Αναρωτιέμαι τι είδους άπλυτα προσπαθείς να κρύψεις με την κίνηση αυτή!

Ο Bloody δεν απάντησε στο τελευταίο. Η ξεροκεφαλιά του Arima συναγωνιζόταν τούβλα. Ήταν εμφανές ότι δεν θα μπορούσε να τον μεταπείσει.
-Κάνε ό,τι καταλαβαίνεις! του πέταξε ψυχρά και έφυγε από το μέρος σαν σίφουνας με τεταμένα νεύρα.
Δεν θα καθόταν να υπομείνει τον Arima!
Από την άλλη, ο Arima χάρηκε που έσπασε τα νεύρα του νεαρού. Και συνέχιζε να αγνοεί την καταιγίδα που θα ακολουθούσε η δεδομένη επιλογή του...
Οι Επαναστάτες κοιτάχτηκαν μεταξύ τους και ανασήκωσαν τους ώμους. Ό,τι και αν έτρεχε μεταξύ των αγοριών, δεν τους έπεφτε λόγος. Εκείνοι αρκέστηκαν στην αποδοχή να τους ακολουθήσουν στην βάση τους. Οπότε στράφηκαν στα παιδιά με πολύ καλύτερη διάθεση, διαγράφοντας κάθε αντιπαλότητα.
-Τέλεια! Τότε μπορούμε να ξεκινήσουμε αμέσως! πρότειναν.
-Όχι ακόμα! Υπάρχει και μια επίδειξη που εκκρεμεί! υπενθύμισε το κορίτσι με ανάμεικτα συναισθήματα για την κατάληξη.
-Και τι θα κάνουμε με αυτόν; έστρεψε την προσοχή στον αναίσθητο και τραυματισμένο stalker, που συμμεριζόταν την γνώμη του κοριτσιού.
-Θα τον πάρουμε ως κρατούμενο μαζί μας για ανάκριση. Στοιχηματίζω ότι οι ανώτεροι θα χαρούν για μερικές πληροφορίες.