[Τέλος-Αποστολή] Requiem or Dream

Προηγούμενες ιστορίες:

Πρωταγωνιστές της ιστορίας:

Περίληψη Προηγουμένων:

Ηθικό δίδαγμα της ιστορίας:

Έπειτα από πολλές μέρες στην θάλασσα, το καράβι Nidhogg έπλεε ακόμα προς το νησί Emerald. Ο Mark  επέβλεπε την πορεία τους στον χάρτη, υπολογίζοντας τον εκτιμώμενο χρόνο άφιξης. Σταμάτησε να μουρμουρίζει και πήγε προς τον Arima.
-Αφεντικό, μέχρι το μεσημέρι θα βλέπουμε το λιμάνι του νησιού! τον διαβεβαίωσε.
Το αγόρι του έγνεψε κοφτά και επέστρεψε στο περιεχόμενο του γράμματος των Επαναστατών που κρατούσε. Αν προσπερνούσες τις 3 πρώτες σελίδες, που περιείχαν μόνο τον εξάψαλμο για την επιτηδευμένη εξαφάνιση τους, έβρισκες τις πληροφορίες και τον σκοπό της αποστολής που έπρεπε να ολοκληρώσουν. Χωρίς περιστροφές, έπρεπε να εντοπίσουν ένα συνομήλικο αγόρι που ενεργούσε ως μυστικός πληροφοριοδότης και να βρουν λεπτομέρειες για ένα κρυφό εργαστήρι ναρκωτικών. Στην όλη αναφορά, υπήρχαν υπόνοιες για την εμπλοκή του ίδιου του βασιλιά, καθώς και ενός ύποπτου προσώπου που άκουγε στο όνομα 'Mia'. Αυτή ήταν η μόνη πληροφορία που είχαν, τα υπόλοιπα θα έπρεπε να τα ανακαλύψουν μόνοι τους.

Ο Arima άφησε στην άκρη τα έγγραφα και κατευθύνθηκε στο πλευρό της May στην κουπαστή. Το κορίτσι ένιωσε την παρουσία του και του χάρισε ένα ευγενικό χαμόγελο.
-Κοίτα, τον προέτρεψε με το δάχτυλο για το βάθος της θάλασσας.
Εκεί αχνοφαινόταν το περίγραμμα του Emerald. Ήταν ένα μικροσκοπικό νησάκι με ευχάριστο κλίμα και πλούσια βλάστηση. Υπήρχε μόνο μία πόλη στην επιφάνεια του με το ίδιο όνομα, ωστόσο η ανάπτυξη της ήταν ακμαία. Σύντομα θα έβλεπαν με τα μάτια τους την ιδιαίτερη πόλη, κάτι για το οποίο είχαν ακούσει πολλά και ανυπομονούσαν.
Για την ώρα έπρεπε να εισέλθουν στο λιμάνι. Για το σκοπό αυτό, ο Mark παρέα με τον Bloody βιάστηκαν να πλησιάσουν τους άλλους.
-Πρέπει να κρατήσουμε χαμηλό προφίλ, ξεκίνησε την οργάνωση πριν καν πατήσουν στερεό έδαφος. Mark, εσύ θα πληρώσεις τα ναύλα, θα το αφήσω πάνω σου να το τακτοποιήσεις, εντάξει;
-Εννοείται, Αφεντικό! του χαμογέλασε με αυτοπεποίθηση.

-Επιστρέφουμε στον πολιτισμό μετά από τόσο καιρό, σχολίασε η May αναλογιζόμενη τους μήνες που ξόδεψαν στο Kashamin. Μπορώ να έχω λίγο χρόνο να περιπλανηθώ στην πόλη; ζήτησε με προσμονή η May. Υπόσχομαι να μην αργοσχολήσω! Θα μας κλείσω και δωμάτια! υποσχέθηκε ως αντίβαρο του αιτήματος της.
-Ηρέμησε! την καθησύχασε ο Arima. Κανείς δεν μας βιάζει να ολοκληρώσουμε αμέσως την αποστολή. Μπορούμε να πάρουμε τον χρόνο μας στην πόλη και να απολαύσουμε τις ομορφιές της, πριν πέσουμε με τα μούτρα στην δουλειά. Αν πάει κάτι στραβά, ποιος ξέρει; Ίσως αναγκαστούμε να φύγουμε τρέχοντας! υπέθεσε δυσοίωνα. Τότε, δεν θα ήταν μεγάλη πίκρα, αν χάναμε την ευκαιρία να χαλαρώσουμε στην διαμονή μας;
Οι υπόλοιποι στάθηκαν πιο αναπαυτικά, χαλαρώνοντας τους τεταμένους μυς τους. Είχαν αρκετή συσσωρευμένη ενέργεια και ορμή για δράση, που τους περιόριζε από το κάνουν ό,τι ζητούσε η ψυχή τους. Ο Arima χαμογέλασε μέσα του με αισιοδοξία. Γι αυτούς είχε μοχθήσει τόσους μήνες ώστε να δυναμώσει, για να έχει την ικανότητα να τους προσφέρει ό,τι επιθυμούσαν. Τώρα που μπορούσε να τους το παρέχει, προφανώς ένιωθε ικανοποίηση!

-Οπότε μπορούμε να διασπαστούμε στην πόλη και να επανενωθούμε αργότερα, σωστά; πέταξε ο Bloody με ανασηκωμένο το φρύδι και ως ανταπόκριση, οι φακοί του Arima άστραψαν με περίεργο τρόπο.
-Εσύ θα έρθεις μαζί μου! του ανακοίνωσε με κακές προθέσεις. Εδώ και μήνες είχα πάρει την απόφαση και δεν δέχομαι καμία αντίρρηση, αν θες να συνεχίσεις να ταξιδεύεις μαζί μας!
-Ωωω;! αναφώνησε με θεατρικότητα. Και σε τι ανάκριση θα με υποβάλεις αυτήν την φορά; ειρωνεύτηκε.
-Θα επισκεφτείς γιατρό! Κι αφού ελέγξει την κατάσταση του σώματος σου και μας βεβαιώσει ότι δεν υπάρχει κάτι ανησυχητικό, τότε θα δεχτώ τα λόγια σου!
-Και θα ξεκινήσεις να με εμπιστεύεσαι;! ρουθούνισε με απαξίωση. Πολύ αμφιβάλω!
-Δεν το διαπραγματεύομαι! του ξεκαθάρισε και του γύρισε την πλάτη για να λήξει την συζήτηση.
Βέβαια, τα κίνητρα του Arima δεν σχετίζονταν με την ευεξία του νεαρού, το ήξεραν και οι δύο! Ο Arima ήθελε να στριμώξει τον Bloody, ώστε να του παραδεχτεί ότι εξασκούσε κάποια Απαγορευμένη Τεχνική. Αφότου είχε μάθει περί αυτών, το αγόρι ήταν πεπεισμένο ότι ο Bloody καλλιεργούσε κάποια και ήθελε να του την μεταδώσει. Στα εγωιστικά του πλάνα, ο Bloody εξακολουθούσε να απορρίπτει την κατηγορία και στην παρούσα φάση, κροτάλισε τις γροθιές των χεριών του. Αν όντως υπήρχε κάτι που έκρυβε, ένας ικανός φυσιογνώστης θα το αποκάλυπτε. Έπρεπε να παραδεχτεί ότι ήταν καλή προσπάθεια. Τουλάχιστον ο Arima έτριβε τα μουστάκια του!
Δίπλα στον νεαρό, ο Mark του έριξε μια γρήγορη, ανήσυχη ματιά, όλο νόημα. Ο Bloody δεν παρέλειψε να το αντιληφθεί. Βιαστικά του έγνεψε με αισιοδοξία και τον παρέσυρε πιο απόμακρα, ψιθυρίζοντας του:
-Mark, θέλω να μου κάνεις μια χάρη... 

Φτάνοντας στο νησί, η εικόνα της όψης του στο οπτικό τους πεδίο θόλωσε αισθητά. Παρότι το λιμάνι δεν ήταν ενωμένο με την Emerald City, οι κορυφές των πολυώροφων κτισμάτων ήταν ορατές από απόσταση. Ήταν κατασκευασμένες από πράσινο γυαλί και σμαράγδια, εξίσου με την υπόλοιπη πόλη, και ανακλούσαν τις ακτίνες του ήλιου, τυφλώνοντας τους εν μέρη.
-Αυτό είναι άβολο! παρατήρησε ο Arima, μην αντέχοντας να κοιτά ευθεία προς το μέρος τους.
-Πώς μπορούν οι κάτοικοι να εκτελούν τις ασχολίες τους υπό αυτές τις συνθήκες;! διερωτήθηκε η May, αμφισβητώντας ότι γινόταν να συνηθίσουν μια τέτοια καθημερινότητα.
-Θα το ανακαλύψουμε σύντομα!
Ο Mark επιβράδυνε την πλεύση του καραβιού και το μέσο τους στάθμευσε αρμονικά σε μια άδεια αποβάθρα, ανάμεσα σε άλλα δεμένα πλοία. Η ομάδα τους αποβιβάστηκε και άφησαν τους δρόμους τους να χωριστούν. Οι τρεις θα συνέχιζαν για την πόλη, ενώ ο Mark θα χρονοτριβούσε αναγκαστικά με τις διαδικασίες με το τελωνείο.
Την τελευταία στιγμή, πριν τους χωρίσει το πλήθος των περαστικών, ο Mark και ο Bloody αντάλλαξαν για βουβή συνεννόηση με τα μάτια...

Στον δρόμο προς την πόλη, μια συνήθεια των πολιτών τράβηξε το ενδιαφέρον των παιδιών. Πολλοί ανέσυραν γυαλιά από τις τσέπες και τα ρούχα τους και τα φορούσαν. Δεν αποτελούσε κάποια μόδα, αλλά μια απαραίτητη χειρονομία για να μην καταστρέψουν τα μάτια τους. Οι φακοί ήταν από γυαλί κάποιας πράσινης απόχρωσης, που ήταν ικανό να ανακλά την εκνευριστική αντανάκλαση από την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική της πόλης.
-Θα χρειαστούμε μερικά ζευγάρια από αυτά! παρατήρησε δυνατά ο Bloody.
Η May με βλέμμα προσηλωμένο σε ένα γειτονικό μαγαζί, πήρε την πρωτοβουλία.
-Μείνετε εδώ! πέταξε και τους άφησε για λίγο.
Μένοντας μονάχοι, τα δύο αγόρια αγριοκοίταξαν στιγμιαία ο ένας τον άλλο. Οι επιλογές ήταν δύο: Ή θα ξεκινούσαν να μιλούν ώστε να καταλήξουν σε κοκορομαχία, ή θα παρέμεναν σιωπηλοί μέχρι να επιστρέψει η ειρηνοποιός! Διαλέγοντας την φιλειρηνική οδό, ο Arima έμεινε να παρατηρεί την πόλη και τους δρόμους της.
Εφόσον όλο το νησί δεν καταλάμβανε μεγάλη έκταση, ομοίως και η πόλη είχε στοιβάξει τον πληθυσμό της σε στενή επαφή. Τα κτήρια ήταν πολυώροφα και χτισμένα κολλητά. Όλα από το συγκεκριμένο πράσινο γυαλί για το οποίο είχε γίνει ξακουστό το μέρος. Τα πιο πλούσια και επιβλητικά είχαν περίτεχνες διακοσμήσεις, είτε στην πρόσοψη, είτε στο εσωτερικό τους από αληθινά σμαράγδια. Στο κέντρο της πόλης υψωνόταν το κάστρο του άρχοντα της πόλης, Oz, το οποίο ήταν εξολοκλήρου κατασκευασμένο από το πολύτιμο λίθο.

Η γνώμη του Arima για την επιλογή του άρχοντα δεν ήταν θαυμασμού. Μπορούσε όμως εύκολα να αγνοήσει την ξιπασιά ατόμων με τα οποία ο ίδιος δεν είχε κάποια πρόθεση να έρθει σε επαφή. Και σίγουρα ο βασιλιάς της πόλης ήταν ένα άτομο που θα απέφευγε, εφόσον και η αποστολή του δεν τον έθετε ως στόχο! Μια δεύτερη ομάδα ατόμων που είχε σκοπό να αποφύγει ήταν οι τοπικές αρχές!
Και πάνω σε αυτό, κατέφθασε αγχωμένη η May να τους πληροφορήσει.
-Πρώτα, φορέστε αυτά! τους προέτρεψε αιφνιδιαστικώς ανυπόμονη, πασάροντας τους από ένα ζευγάρι γυαλιών. Τα αγόρια τα δέχτηκαν σκυθρωπά και έμειναν να την παρατηρούν. Ήταν μεταδοτικά νευρική! Και τώρα συγκρατείστε την ψυχραιμία σας! κατέληξε και τους έδωσε δύο φυλλάδια.
Ήταν wanted posters, όπως αυτά που εξέδιδαν οι marines με bounty για κακούργους και επικίνδυνους εγκληματίες. Ο Arima ένιωσε να χάνει τη γη κάτω από τα πόδια του, βλέποντας την φάτσα του να του χαμογελά ανέμελα από το φυλλάδιο που κρατούσε. Ήταν για τον ίδιο! Και το ύψος της αμοιβής για το κεφάλι του του έφερνε κρύο ιδρώτα. 30.000.000 belli;! Με τόσα λεφτά θα μπορούσαν να καλοπεράσουν σε κάποια θέρετρο για χρόνια! Ποιος κοστολογούσε ένα 16χρονο για τόσα λεφτά;! Και ποιος πιθανώς ζητούσε την εύκολη λεία, ψάχνοντας τον..; Η σκέψη έφερε νέο πανικό στο κεφάλι του. Πλέον κοιτούσε  με καχυποψία τον κόσμο γύρω του, που τους προσπερνούσαν αφηρημένοι.

-Και αυτό είναι για τον Mark, σχολίασε χαμηλόφωνα ο Bloody, αλλά με εμφανή ψυχραιμία λες και το ανέμενε εξαρχής.
Ο Arima κοίταξε πλαγίως και κατέβαλλε προσπάθεια για να συγκρατήσει το σαγόνι του. 20.000.000 για ένα 13χρονο;! Και νόμιζε ότι η δική του επικήρυξη ήταν παρατραβηγμένη!
-Ειλικρινά είμαστε πολύ τυχεροί που το ανακαλύψαμε άμεσα. Καλή δουλειά, May!
Το κορίτσι, βλέποντας την ηρεμία του νεαρού, επανήλθε στα συγκαλά της. Στον έπαινο του Bloody δεν άντεξε να μην κοκκινίσει ελαφρώς, αλλά δεν έγινε άβολη η κατάσταση. Ο Arima πάλι μπερδεύτηκε.
-...Κάπου χάθηκα... Ποια ακριβώς είναι η καλοτυχία που μου διαφεύγει; ζήτησε να μάθει.
-Το ότι ανακαλύψαμε τις επικηρύξεις πριν τον Mark, ανέφερε και η May έδειξε να συμμερίζεται την άποψη.
Ο Arima κοίταξε από τον έναν στην άλλη, το μυαλό του έπαιρνε στροφές. Αλλά αρνιόταν να δεχτεί το συμπέρασμα.
-Arima, πρέπει να το παραδεχτείς. Με την μανία του Mark για κέρδος, αυτές οι επικηρύξεις θα έφερναν τρομερούς μπελάδες! προσπάθησε να τον εκλογικεύσει.

-Ελάτε τώρα! Ακόμα και ο Mark δεν θα ήταν τόσο ηλίθιος για να ρισκάρει σε κομπίνες τα κεφάλια μας για μια αμοιβή!! Του έριξαν ένα πλάγιο βλέμμα, όλο νόημα. Δεν θα ήταν ούτε η πρώτη, ούτε η τελευταία φορά που ο Mark θα έκανε ακριβώς αυτό που τους ανέφερε. Ο Arima σκίρτησε στην θέση του. Εννοώ, το ένα poster περιέχει τον εαυτό του! Δεν θα κάρφωνε τον εαυτό του για τα λεφτά, σωστά..;
Το τελευταίο ειπώθηκε υποθετικά, αλλά κανείς δεν έβαζε το χέρι του στην φωτιά. Με δεδομένο το θεόρατο ποσό, κανείς δεν ήθελε να προβλέψει την πιθανή αντίδραση του παιδιού!
-Ας κρατήσουμε υπόψιν να αποκρύψουμε σχετικές πληροφορίες από τον Mark. Στο μέλλον πρέπει να είμαστε έξτρα προσεχτικοί για τις παρουσίες μας, ώστε να μην μας αναγνωρίσουν οι ανεπιθύμητοι! Ευτυχώς στην Emerald όλοι φορούν τέτοια γυαλιά, που βοηθούν!
-Πότε τράβηξαν τέτοιες φωτογραφίες για τα poster..; αναρωτήθηκε αφηρημένα, συνεχίζοντας την πορεία.
-Δεν είμαι σίγουρος. Να χαίρεσαι απλώς που δεν έβγαλαν κάποια για σένα! της επισήμανε, ακολουθώντας τον ρυθμό της.
Ο Arima είχε παγώσει στην θέση του. Ένιωσε να κλαίει εσωτερικά. Με τέτοια επικήρυξη, αμφέβαλλε αν υπήρχε ασφαλές μέρος σε ολόκληρη την South Blue για να κυκλοφορήσουν ανέμελα και να καλοπεράσουν, όπως είχε φαντασιωθεί και επιθυμούσε! Κάτι έσπασε εσωτερικά και δεχόμενος το πλήγμα, επανήλθε στην πραγματικότητα για να επιστρέψει κοντά στους άλλους.

Μετά από αρκετή βόλτα, η τριάδα κοντοστάθηκε μπροστά σε ένα αξιοπερίεργο θέαμα. Ήταν μια ουρά ανθρώπων, το μήκος της οποίας έφτανε τα 50 μέτρα αν τους παρέθετες στην ευθεία. Δεν γινόταν να μην τους προσέξεις, έτσι όπως κουλουριάζονταν σαν φίδι. Το να περάσεις από την μία πλευρά του δρόμου στην απέναντι ήταν άθλος! Παρότι η αναμονή για τον τελευταίο σήμαινε ορθοστασία 10 ωρών, το γεγονός δεν απέτρεπε όλο και περισσότερους να παρατάσσονται καρτερικά.
-Τι συμβαίνει; αναρωτήθηκε περίεργη. Ποιο αξιοθέατο τους μάγεψε σε τέτοια προσήλωση;
-Δεν ξέρετε;! αναφώνησε έκπληκτος ένας περαστικός που άκουσε την πρόταση. Α, θα είστε ξένοι στην πόλη! κατέληξε στο συμπέρασμα και τους ενημέρωσε: Είναι η μέρα που δέχεται ραντεβού ο περίφημος Dr. Spencer!
-Περίφημος..; επανέλαβε διστακτικά ο Bloody.
-Ένας γιατρός..; συνειδητοποίησε και ο τόνος της φωνής του έφερε ρίγη και κακό προαίσθημα στον Bloody.
-Είναι τόσο σπουδαίος; επέμενε να μάθει από τον άνθρωπο το κορίτσι.
-Φυσικά! Έχει διαγνώσει άπειρες σπάνιες ασθένειες και θεραπεύσει άτομα που είχαν ήδη παραγγείλει φέρετρα! Άπειρος κόσμος του χρωστάει χάρες και δέχεται τις ιδιοτροπίες για την διάνοια του. Δέχεται ελάχιστα ραντεβού, τα οποία χρεώνει με εξωφρενικά ποσά. Οι υπόλοιποι κοινοί πρέπει να περιμένουν στην σειρά για μια ευκαιρία να τους εξετάσει. Οι γνώσεις του είναι ευρείες και αδιαμφισβήτητες! μίλησε με βαθύ θαυμασμό και αναστέναξε λες και ήταν όνειρο του μια μέρα να αφεθεί στα χέρια του συγκεκριμένου γιατρού.