[Τέλος-Αποστολή] Ανάφλεξη

-Οι marines έχουν οργανώσει επίθεση εναντίον των πειρατών του Ornac Kingdom, εξήγησε αναφορικά ο Arima. Πριν ξεκινήσει η μάχη, θα φροντίσουν να σκοτώσουν τους καπετάνιους των πληρωμάτων για να τους ρίξουν το ηθικό. Αναμένουμε ότι έχουν ήδη εισχωρήσει στην πόλη και ότι θα ξεκινήσουν την επιχείρηση σύντομα.
-Αδιανόητο! ήταν η αρχική αντίδραση του Martin. Αυτό το μέρος είναι ένα απόρθητο φρούριο, τόσο εξωτερικά όσο και εσωτερικά! Είδατε τις προφυλάξεις μέχρι να ανέβουμε σε αυτό το επίπεδο. Παραπάνω είναι αρματωμένοι σαν αστακοί! Ποιος θα πλησιάσει;!
-Κι αν δεν τους θεωρούν αντίπαλους, παρά συμμάχους; έριξε την σπίθα ο Bloody και ο Martin σκίρτησε. Το Ornac αποτελεί γνωστή βάση πειρατών για τους Marines. Θα μπορούσαν να το ετοιμάζουν χρόνια, να έχουν διεισδύσει μυστικά διάφοροι κρυφοί πράκτορες τους! πρότεινε κάτι ακραίο.
Αλλά στον θορυβημένο πλέον άντρα δεν έκανε διαφορά. Έστω μικρή να ήταν η πιθανότητα κινδύνου, έπρεπε να την λάβει υπόψιν. Τα βλέφαρα του σκίρτησαν ξαφνικά και ανάβλεψε από τις σκέψεις του.
-Μισό λεπτό! Μια τέτοια τέτοια πληροφορία θα ήταν άκρως απόρρητη για τους Marines. Οι πειρατές εδώ δεν έχουν καμία υποψία περί σχεδίου. Πώς γίνεται εσείς, παιδάκια, να γνωρίζετε με σιγουριά; υποπτεύτηκε την αξιοπιστία της πηγής τους.
Σε αυτό, τα μάτια στράφηκαν στην May αναπόφευκτα. Δικός της πατέρας ήταν, σε αυτήν έπεφτε η ευθύνη να του εξηγήσει την ιδιότητα τους.
-Ξέρουμε γιατί το υπέκλεψαν οι Επαναστάτες, πατέρα. Κι εμείς ανήκουμε στους Επαναστάτες.

Η έκφραση του Martin μόλις συνέλαβε την πληροφορία ήταν εκείνη του απόλυτου σοκ. Έπειτα ήρθε η άρνηση και μετά η απογοήτευση. Όλα τα συναισθήματα αυτά καθρεφτίστηκαν στο πρόσωπο του σε ξεκάθαρη μορφή. Η Ma,y που έτσι κι αλλιώς τον καταλάβαινε πολύ καλά, μπορούσε να τα διακρίνει. Και αναμενόμενα ένιωσε να ντρέπεται για την απόρριψη του πατέρα της γι αυτήν της την απόφαση.
-Όπως και να έχει, το παρέκαμψε για να συνεχίσει με το φλέγον ζήτημα. Πρέπει να φύγουμε από εδώ όσο πιο σύντομα γίνεται. Πατέρα, μπορείς να έρθεις μαζί μας για ασφάλεια και θα σε επιστρέψουμε στο Baterilla.
Αλλά ο Martin σκυθρώπιασε και το μυαλό του πήρε στροφές. Είχε μείνει στον υπόκοσμο για μισό χρόνο τώρα και αντιλαμβανόταν τα συμφέροντα και τις βλέψεις του κόσμου.
-Δεν βγάζει νόημα να σας έστειλαν οι Επαναστάτες για να σώσετε εμένα, παρατήρησε καχύποπτος. Ποιο ήταν το αντικείμενο της δικής σας αποστολής; ζήτησε να μάθει με σκεπτικισμό.
-Ήθελαν από εμάς να προειδοποιήσουμε τους πειρατές για το χτύπημα, ανέφερε την αλήθεια ο Arima και τα μάτια του Martin έλαμψαν στιγμιαία.
-Δεν έχει σημασία! Πειρατές είναι, πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να τα βγάλουν πέρα και μόνοι τους! σχολίασε καθώς δεν τους είχε σε μεγάλη εκτίμηση. Προέχει η δική σου ασφάλεια, πατέρα!
-Όχι! αρνήθηκε εκείνος αμετακίνητος και τα παιδιά σκίρτησαν στις θέσεις τους. Θα κάνετε ακριβώς αυτό που σας έστειλαν να κάνετε!
-Πατέρα..; εξέφρασε την γενική απορία το κορίτσι, μην τολμώντας να πιστέψει τι άκουγε.

-Αν σκοτωθούν οι πειρατές με τους οποίους έχω συνάψει συμφωνία, θα έχει βαριές επιπτώσεις στις δουλειές μου στο Baterilla. Αυτό είναι κάτι που δεν μπορώ να επιτρέψω!
-Σοβαρά, αγρίεψε ξανά το κορίτσι, βάζεις στην ίδια ζυγαριά την ζωή σου με αυτές μερικών αχρείων;!
-Αρκετά δεσποινίς! Ανέχτηκα μέχρι τώρα τις προσβολές σου για το ήθος και τις αρχές μου, επειδή θεωρούσα ότι συνέχιζες να τιμάς όσα σου δίδαξα. Αλλά δεν γίνεται να κρίνεις εσύ, που στα μάτια του κόσμου είσαι επίσης ένα κατακάθι της κοινωνίας, εμένα για τις επαφές μου.
Η May έμεινε εμβρόντητη. Πολλές φορές άνοιξε το στόμα για να αντιμιλήσει και όλες το έκλεισε. Είχε δίκιο σε αυτό ο πατέρας της. Όποιες κι αν ήταν οι περιστάσεις γύρω από την ιδιότητα της ως Επαναστάτρια, οι marines θα της έβαζαν μια ταμπέλα στο κεφάλι μαζί με μια επικύρηξη. Εφόσον ούτε κι εκείνη είχε εντελώς καθαρό το όνομα της, έπρεπε να υπομείνει τέτοιες αντιδράσεις. Ο πατέρας της της είχε δώσει ένα πολύτιμο μάθημα με αυτήν την συζήτηση, πιο φιλικό από ότι θα λάμβανε στον έξω κόσμο που δεν ενδιαφερόταν καθόλου για την ίδια. Και πάλι όμως, ήταν ιδιαίτερα αυστηρό και πλήγωσε το κορίτσι. Έσκυψε το κεφάλι υποτακτικά.
-Καταλαβαίνω ότι δεν μπορείς να κάνεις το έργο σου, αν ανησυχείς για εμένα. Οπότε θα ακολουθήσω την συμβουλή σου και θα φύγω από το Ornac. Ακούμπησε το χέρι στον ώμο της και την κοίταξε στα μάτια. Εμπιστεύομαι ότι θα προσέχεις στους κινδύνους, εντάξει May;
Εκείνη δεν μίλησε, απλά έσφιξε τα χείλη και έγνεψε θετικά.

-Arima, μπορούμε να μιλήσουμε ιδιαιτέρως για λίγο; απευθύνθηκε με ηρεμία στο αγόρι.
Ο Arima τον ακολούθησε στον κεντρικό διάδρομο για να ανταλλάξουν μερικές αντρικές κουβέντες. Το αγόρι περίμενε με άγχος στην καρδιά του να ξεκινήσει πρώτα ο άντρας. Δεν συμπαθούσε τον Caleb Martin προσωπικά. Τον θεωρούσε πολύ δήθεν και συμφεροντολόγο. Ωστόσο, ο άντρας είχε ένα μοναδικό προσόν που τον αφόπλιζε μπροστά στον Arima: Είχε αναθρέψει μια αξιολάτρευτη κόρη όπως η May.
Από την μεριά του, ο Caleb Martin κοίταξε με κάθε σοβαρότητα το αγόρι, που δεν μπορούσε να ψυχολογήσει. Παρά την αρχική του στάση εναντίον του και τις δικαιολογίες για τον μονόδρομο που του είχαν ανοίξει, η αλήθεια ήταν ότι χρωστούσε πολλά σε αυτό το αγόρι. Ο μονόδρομος που αποτελούσε η αρχηγία του υποκόσμου της Baterilla, ήταν μια ηγετική θέση με αναγνώριση και πολυτελή ζωή! Όσο για την May που είχε στερηθεί, κάποια στιγμή θα την αποχωριζόταν έτσι κι αλλιώς. Δεν μπορούσε να την κλειδώσει στο σπίτι! Τουλάχιστον ας ήταν άξιος αυτός που θα ακολουθούσε.
-Πάρε αυτό, έδωσε στον Arima μια επικυρωμένη επιστολή. Είναι ένα πάσο για το αυριανό συμβούλιο των πειρατών. Κανονικά θα το χρησιμοποιούσα εγώ για να συνεχίσω τις διαπραγματεύσεις, αλλά εφόσον ήρθαν έτσι τα πράγματα... άφησε την πρόταση στον αέρα. Μπορείτε να μείνετε εδώ, τώρα που θα φύγω. Δεν θα σας ενοχλήσει κανείς. Από εκεί και μετά, η κατάσταση πέφτει στα χέρια σου. Σταμάτησε πάλι για να βρει τα κατάλληλα λόγια. Δεν περιμένω να θυμάστε κάθε φορά ανάμεσα στις περιπέτειες εμένα, αλλά αν γίνεται, πείσε την May να μου γράφει πού και πού. Να μαθαίνω τουλάχιστον ότι είναι καλά!
Ο Arima έγνεψε θετικά με αργό ρυθμό και ο άντρας τον χτύπησε στην πλάτη. Έπειτα έκανε τις ετοιμασίες του για να φύγει άμεσα από το νησί.

Αν μπορούσε να φανταστεί εκείνη την ώρα ότι θα μάθαινε για την ζωή και τις περιπέτειες της παρέας πλέον από τις εφημερίδες, μάλλον δεν θα βιαζόταν να εμπιστευτεί στον Arima την κόρη του!

Τι πραγματικά έδωσε ο Martin στον Arima:

Την επόμενη μέρα, η ομάδα των παιδιών οργανώθηκε και κατευθύνθηκε προς το ανώτερο επίπεδο της πόλης και το συμβούλιο των πειρατών. Με χρήση του πάσου που του είχε δώσει ο Caleb Martin, ο Arima και οι λοιποί δεν συνάντησαν κάποια αντίσταση από τους κοινούς φύλακες στον δρόμο τους.
Σύντομα βρέθηκαν σε μια κοινή πορεία με άλλους πειρατές, που τους περιεργάζονταν με περιέργεια και καχυποψία, στην είσοδο μιας σάλας που χωρούσε πάνω από 100 άτομα. Το μεγαλύτερο κομμάτι του χώρου καταλάμβανε ένα οβάλ τραπέζι, γύρω από το οποίο είχαν παραταχθεί καρέκλες, ψηλές σαν θρόνοι, για όσους είχαν ένα παρόμοιο πάσο για το συμβούλιο.
Οικοδεσπότης του γεγονότος ήταν όπως συνηθιζόταν ένας παλιός κουρσάρος που είχε φάει τις μάχες με το κουτάλι και τώρα πια περίμενε το τέλος του από τα βαθιά γεράματα. Όλοι τον είχαν σε εκτίμηση και έτσι η επιρροή του δεν κλονιζόταν. Παράλληλα όμως, ο ίδιος είχε αποτραβηχτεί από τα κοινά και τις αποφάσεις και παρέμενε μόνο ως μάρτυρας. Το όνομα του ήταν CangNan HaiDao και η όψη του ήταν ενός ρυτιδιασμένου γέρου με μυτερά και μακριά μουστάκια.
Άλλες ισχυρές προσωπικότητες αποτελούσαν ο καπετάνιος των Southern Pirates και δυνατότερος μαχητής Rignor “The Southern”. Ο ίδιος ήταν ένας επιβλητικός άντρας, με γεροδεμένη κορμοστασιά και καστανά μαλλιά. Εκείνη την ώρα βρισκόταν καθισμένος στο κάθισμα του, συγκριτικά με τους υπόλοιπους καθισμένους, ήταν προφανές ότι τους ξεπερνούσε τουλάχιστον ένα κεφάλι σε ύψος.

Άλλη γνώριμη φιγούρα αποτελούσε ο καπετάνιος των Heavy Pirates, “Heavy” Kenai. Τιμώντας πλήρως το παρατσούκλι του, ο Kenai ήταν ένας υπέρβαρος άντρας με σχιστά μάτια, κίτρινη επιδερμίδα, ελαφρώς μαυρισμένη από τα ταξίδια και μαύρα μακριά γένια. Πίσω του, περίμενε το δεξί του χέρι που παρέμενε σιωπηλός φύλακας. Ένας φουσκωτός γλόμπος που αποτελούσε τον σωματοφύλακα του Kenai. Ο τελευταίος εκείνη την ώρα συνομιλούσε με τον διπλανό του άντρα, επίσης καπετάνιο πληρώματος, άγνωστο όμως στον Arima. Ο συγκεκριμένος είχε περιποιημένο γελάκι στην ποντικόφατσα του και τα μάτια του πετούσαν με πονηριά αριστερά και δεξιά. Εστίασαν για λίγο πάνω στην γωνία του ανέμεναν τα παιδιά. Μια λάμψη σπινθήρισε μέσα τους.
Ωστόσο, την ίδια αντιμετώπιση λάμβαναν από κάθε γωνία. Γεγονός που έκανε τα παιδιά να μαζεύονται περισσότερο στην θέση τους λες και τους πίεζαν σε τέσσερις τοίχους που στένευαν!
-Το πειρατικό συμβούλιο ξεκινά! έδωσε το έναυσμα ο Rignor, έχοντας την γενική αναγνώριση των περισσοτέρων.
-Εννοείται, Rignor, επιβεβαίωσε ο Kenai και επικράτησε σιγή. Ωστόσο θυμάμαι ότι το σημερινό θέμα συζήτησης θα περιστρεφόταν γύρω από τις επιχειρηματικές συνεργασίες με τον κύριο Caleb Martin από το νησί Baterilla. Στην πρόταση αυτή, η προσοχή στράφηκε χωρίς διακριτικότητα προς τον Arima στο κάθισμα και τα παιδιά που έστεκαν δίπλα του. Το αγόρι ξεροκατάπιε. Και από όσο βλέπω, αυτά τα παιδάκια δεν είναι ο κύριος Martin!

-Πέρα ότι δεν είναι ο προσκεκλημένος για τον οποίο ήρθαμε όλοι εδώ, πήρε το λόγο ένας άσχετος πειρατής, αυτά τα παιδιά δεν είναι καν πειρατές!
-Πώς μπήκαν εδώ μέσα; Ποιος τους άφησε να περάσουν; πετάχτηκε ένας άλλος.
Στην γενική αναταραχή που ξέσπασε, ειπώθηκαν ένα κάρο υποθέσεις και σενάρια. Τα βλέμματα αρκετών παρέμεναν επικεντρωμένα στα παιδιά, περιμένοντας την δική τους εξήγηση με σκεπτικισμό.
-Ο κύριος Martin μας παραχώρησε το δικό του πάσο! ανέφερε ο Arima όσο πιο δυνατά του επέτρεπε η εσωτερική του ταραχή. Η χροιά και η όψη του ωστόσο έδειχναν έναν απόλυτα ήρεμο νεαρό και έκαναν τους πειρατές να ζυγίσουν περισσότερο τις διαμαρτυρίες τους. Η απόφαση του στηρίχτηκε πλήρως στις πληροφορίες που του παρείχαμε και θεώρησε αναγκαίο να γνωστοποιηθούν και σε εσάς!
Ακόμα περισσότεροι ψίθυροι διέτρεξαν το πλήθος, με χαμηλόφωνες υποθέσεις που έδειχναν να αναλογίζονται και να παίρνουν σοβαρά τα λόγια του αγοριού.
-Τι είδους πληροφορίες, αγόρι; του απευθύνθηκε ο Rignor, χωρίς υπεροψία στην έκφραση του.
-Πηγές μας ανέφεραν ότι οι Marines ετοιμάζουν χτύπημα εναντίον του Ornac Kingdom, κραυγές σοκ ξέσπασαν, τις οποίες ο Arima προσπέρασε για να συνεχίσει: Σχεδιάζουν πρώτα να σκοτώσουν τους καπετάνιους των πληρωμάτων και έπειτα να υποτάξουν όλη την πόλη.
-Αυτό είναι εξωφρενικό! ακούστηκε η απόρριψη και πολλοί, που είχαν δεχτεί να αφήσουν ένα αφτί ανοιχτό, έσπευσαν να συμμεριστούν την άποψη.

Την ίδια αντίδραση είχε εξάλλου και ο Martin Caleb. Πόσο μάλλον εκείνοι οι άντρες, που ήταν πειρατές και η απειλή έπεφτε πάνω τους;! Πώς γινόταν να δεχτούν ότι η φωλιά που προστάτευαν και απολάμβαναν την ασφάλεια της θα γινόταν πεδίο μάχης με υψηλό ρίσκο για την επιβίωση τους;! Μπροστά σε αυτό το ενδεχόμενο, τους ήταν λιγότερο ανεκτό να ακούσουν τις προειδοποιήσεις μερικών ανήλικων!
Άλλοι πάλι έδειχναν περισσότερο θορυβημένοι. Είχαν σμίξει τα φρύδια και υπολόγιζαν τις πιθανότητες με μάτια που άστραφταν. Ήταν πειρατές και μαθημένοι στις μάχες. Ήξεραν παράλληλα ότι για μακροχρόνια επιβίωση ενάντια στις επιχειρήσεις των Marines να τους εξαφανίσουν, ήταν απαραίτητη η σύνεση και η πρόνοια.
...Και άλλοι κρατούσαν τις γλώσσες τους ενώ το μυαλό τους έπαιρνε χίλιες στροφές. Γιατί, εκείνα τα παιδιά γνώριζαν πληροφορίες που δεν έπρεπε, για ένα πλάνο στο οποίο οι ίδιοι έπαιρναν μυστικά μέρος!
-Ο υπαινιγμός ότι οι άμυνες του Ornac μπορεί να παραβιαστούν είναι προσβολή, αγόρι, εξήγησε την πορεία σκέψης των υπόλοιπων πειρατών ο Rignor. Αν θέλεις να εισακουστούν οι προειδοποιήσεις σου καλύτερα να μιλήσεις ξεκάθαρα! τον συμβούλεψε με φρονιμάδα.
Η αντιμετώπιση από τον άντρα δεν ήταν φιλική, ήταν όμως πολύ καλύτερη από τον μέσο όρο. Επίσης έκανε σαφές το νόημα του μηνύματος που προσπάθησε να τους περάσει. Προσέξτε τις κινήσεις σας γιατί μπορεί να βρεθείτε σε δυσμένεια! Ο Arima το συνέλαβε και έγνεψε θετικά μέσα του με εκτίμηση.
-Οι πληροφορίες που σας δώσαμε είναι αυθεντικές. Προέρχονται από κατασκοπεύσεις των συνομιλιών των Marines... έκανε μια αμυδρή παύση γιατί ήξερε τις συνέπειες των επόμενων λογιών του. Τις οποίες μας μετέφεραν άλλα μέλη των Επαναστατών!

Οι πειρατές, που ποτέ δεν λυπούνταν τα λόγια και τις απότομες αντιδράσεις τους, σε εκείνη την φάση ξέσπασαν. Άλλοι σηκώθηκαν και ξεκίνησαν να βρίζουν και να απειλούν κατάφωρα τα παιδιά. Άλλοι σοκαρίστηκαν τόσο που έμειναν παγωμένοι στις θέσεις τους, μιας και δεν καταλάβαιναν την στάση των Επαναστατών απέναντι τους. Άλλοι άρχισαν να μαλώνουν με τους διπλανούς τους. Και κάποιοι απλά φώναζαν για να επαναφέρουν την τάξη.
-Επαναστάτες μέσα στο συμβούλιο των Πειρατών;! έκρωξε για το απαράδεκτο συμπέρασμα. Και από πότε οι Επαναστάτες σύναψαν συμμαχία μαζί μας;! διατύπωσε την απορία που συμμερίζονταν από μέσα τους τα παιδιά.
-Πετάξτε τους έξω! φώναξε και ο διπλανός του ποντικομούρης καπετάνιος.
-Και τι σημασία έχει που είναι Επαναστάτες;! διέκοψε βροντερά μια βραχνή φωνή σε πλήρη ασυμφωνία με τους υπόλοιπους.
Όλοι αιφνιδιάστηκαν τόσο που δεν μπόρεσαν να μην στραφούν με ανοιχτό το στόμα προς τον γέρο που όρθωσε το ανάστημα του. Είχε πολλές ουλές πάνω στο μυώδες σώμα του που ξεπερνούσε τα 2 μέτρα και η κατάλευκη γενειάδα του απλά πρόσθετε στο κύρος του. Το πιο έντονο χαρακτηριστικό του όμως αποτελούσαν οι πρόσφατοι τραυματισμοί του που είχαν αφήσει ποικιλόμορφες μελανιές στο σώμα και πρόσωπο του.
-Damocles! τον αναγνώρισε ο Kenai. Από πότε άρχισες τα πάρε-δώσε με τους Επαναστάτες; έθεσε την ερώτηση που δημιουργήθηκε σε όλους.
Ακόμα και τα παιδιά απορούσαν: Γιατί έπαιρνε το μέρος τους εκείνος ο γέρος; Δεν τον ήξεραν καν!

-Δεν είμαι τόσο αχάριστος ώστε να μην ξεπληρώσω το χρέος που οφείλω σε αυτά τα παιδιά! ανέφερε και η περιέργεια των ακροατών κεντρίστηκε. Ίσως έχετε ακούσει για την κόντρα των Marines με μια ομάδα Επαναστατών στην Zarzara Town πριν λίγες μέρες. Οι κοντινοί μου θα ξέρουν ότι εκείνη την περίοδο βρισκόμουν επίσης στην Zarzara, ζητώντας καταφύγιο από τον πρώην σύντροφο του πληρώματος μου, τον άρχοντα Elezan. Αυτό που δεν γνωρίζετε είναι ότι η αποστολή των Marines είχε πραγματικό σκοπό να εξοντώσει εμάς, τους πειρατές. Και θα τα είχαν καταφέρει, αν δεν είχαν επέμβει αυτά τα παιδιά εγκαίρως! Έμεινα αμέτοχος προηγουμένως, περιμένοντας να ακούσω και να κρίνω. Εφόσον δεν έκρυψαν την ιδιότητα τους ως Επαναστάτες, εμπιστεύομαι ότι και τα υπόλοιπα λόγια τους αποτελούν αλήθεια!
Μετά από αυτό, αρκετοί ήταν όσοι παρέμειναν δύσπιστοι ακόμα, περισσότεροι όμως εκείνοι που εισάκουσαν την γνώμη του παλιού πειρατή. Οι όψεις μερικών σκοτείνιασαν, προβλέποντας τις εξελίξεις που δεν τους σύμφεραν...
Τα παιδιά που δεν τολμούσαν να βλεφαρίσουν από το άγχος και τον φόβο ότι θα έχαναν κάποια αντίδραση, εξέπνευσαν στην καλοπροαίρετη έκπληξη. Παρότι δεν είχαν πρόθεση στην Zarzara Town να βοηθήσουν αυτούς τους πειρατές, έβλεπαν ότι οι πράξεις τους πυροδότησαν μια σειρά γεγονότων που κατέληξαν εδώ να τους προσφέρουν ένα απρόσμενο όφελος!
-Ας θέσουμε σε ψηφοφορία το ζήτημα: Όσοι θεωρούν ότι πρέπει να σημάνουμε το συναγερμό, ας σηκώσουν το χέρι τώρα! πρότεινε την κατάληξη ο Rignor.
Αυτό θα γινόταν στην τελική και θα αποδείκνυε την αντιμετώπιση των παιδιών στην παραμονή ή έξοδο τους από την πόλη. Θα αποφάσιζαν αν εμπιστεύονταν ή όχι τις πληροφορίες τους και αν θα ενώνονταν για την άμυνα του Βασιλείου τους απέναντι σε μια επικείμενη επίθεση. Τα χέρια υψώθηκαν, έτσι ώστε να αρχίσει η καταμέτρηση. Οι καρδιές των παιδιών κλότσησαν στο στήθος τους μπροστά στο δευτερόλεπτο που θα έκρινε την μοίρα τους.