[Τέλος-Αποστολή] Υπόθεση "Χαμένος Χαρτοφύλακας" [Διεγραμμένος Χαρακτήρας]

Είχαν περάσει μερικές μέρες από τότε που η Shura είχε βρεθεί στο νησί Baterilla να παριστάνει το πειραματόζωο. Τα νεύα της είχαν ηρεμήσει. Οι πληγές και οι μώλωπες είχαν εξαφανιστεί. Αλλά, όπως φοβόταν ο δάσκαλος της ο Hairem, το εφθραστο μυαλό της είχε υποστεί μια μόνιμη βλάβη. Δεν είχε τολμήσει ούτε εκείνος να ελέγξει πόσο προχωρημένη ήταν η ζημιά. Ουτε αν η κοπέλα θα μπορούσε πλέον να αποδεικτεί ακατάλληλη για όσα την ετοίμαζε. Αυτό το ενδεχόμενο θα σήμανε την καταστροφή του μακροχρόνιου σχεδίου του και πιθανώς και άλλων καταστροφών. Την παρακολουθούσε σε στενά αλλά δεν έβγαζε νόημα. Εξάλλου, κάθε "κουνημένος" λειτουργεί ως φυσιολογικός υπό ήρεμες συνθήκες. Οπότε, όταν ένας marine του έφερε μία αποστολή στην οποία θα μπορούσε να ελέγξει όσα ήθελε, η καρδιά του άρχισε να χτυπά σαν τρελή. Έδωσε οδηγίες στον marine πρώτα, να αλλάξουν πορεία για το νησί Todash. Μετά άφησε την μαθητευόμενη του να έρθει να τον βρει. Η κοπέλα είχε αισθανθεί την αλλαγή ρότας και τον πλησίασε ερωτηματικά. Όχι όμως ασυνήθιστα. Αυτή ήταν η σχέση που είχαν μεταξύ τους από την αρχή της γνωριμίας τους 12 χρόνια πριν.

-Τι συνέβη γέρο; Που μας τραβάν αυτή τη φορά;
Είχε ύφος ελάχιστα πιο αγχωμένο από ότι έπρεπε. Δικαιολογημένα αν θυμόταν τι της είχε προκαλέσει η προηγούμενη αποστολή. Κατά τα άλλα όμως, τίποτα περίεργο.
-Πηγαίνουμε στο νησί Todash. Ένα στέλεχος της Κυβέρνησης έχασε τον προσωπικό του χαρτοφύλακα. Ο αρχηγός της τοπικής διοίκησης έχει αναλάβει την υπόθεση. Ωστόσο, καλούμαστε και εμείς ως βοήθεια.
-Για να μαντέψω! Ο χαρτοφύλακας περιέχει σημαντικά μυστικά γι αυτό είναι τόσο επίγον να πάνε marines.
-Δεν ξέρω. Το περιεχόμενο του χαρτοφύλακα είναι μυστικό. Και θέλουν να παραμείνει έτσι. Το όνομα του αρχηγού είναι Lox. Από ότι λέει εδώ, είναι καλός άνθρωπος και έχει φροντίσει το νησί Todash να παραμείνει "καθαρό". Καλύτερα να μην τον εμπλέξουμε πέρα από αυτά που υποτίθεται ότι κάνει.
Η κοπέλα έμεινε σκεπτική. Ο Hairem μπορούσε με άνεση να διακρίνει τις σκέψεις της από τις εκφράσεις της που της είχε ξαναδεί τόσες φορές. Διάβολε, ο ίδιος την είχε διδάξει το πρώτο πράγμα που να σκεφτόταν να ήταν ένα πλάνο δράσης. Τώρα, έπρεπε να ελέγχει κάθε της κίνηση, να κρίνει κάθε της έκφραση έτοιμος να την κατηγορίσει; Ήταν όμως απαραίτητο για να αποφασίσει πως έπρεπε να κινηθεί μαζί της σε περίπτωση που της είχε στρύψει. Μια αποστολή ήταν η καλύτερη ευκαιρία για να στρεσσάρει την κοπέλα.

Η Shura δεν αντιλήφθηκε καμία αλλαγή στον δάσκαλο της. Επί χρόνια τώρα την κοίταζε με εξονυχιστικό ύφος λες και η ίδια βρισκόταν σε μόνιμο τεστ. Τώρα τελευταία είχε καταλαγιάσει κάπως αυτή η συμπεριφορά, από τότε που ξεκίνησαν τα κοντινά πάρε δώσε με τους marines συγκεκριμένα. Ίσως είχε αποφασίσει ο πανούργος άντρας ότι την ήξερε τόσο καλά, που η μικρή δεν αποτελούσε έκπληξη για εκείνος ό,τι κι αν έκανε. Τώρα όμως, πάλι δεν της φαινόταν περίεργο. Ίσα-ίσα. Χαιρόταν που είχαν επιστρέψει στον τρόπο συμπεριφοράς που διατηρούσαν τόσα χρόνια. Την ανακούφιζε το συνηθισμένο μοτίβο.
Τον άφησε στις σκέψεις του και έδωσε ένα χεράκι στις δουλειές του πλοίου. Είχαν καιρό να πιάσουν στεριά και μόνο αυτές οι δουλειές μπορούσαν να θεωρηθούν αρκετά σκληρές για να προπονήσει λίγο το σώμα της. Η ίδια είχε ανακαλύψει (με δυσαρέσκεια βέβαια) ότι εξαιτίας του πειράματος που είχε λάβει μέρος, ότι οι αντοχές της είχαν ανέβει μέχρι ένα επίπεδο που δεν γνώριζε. Ήθελε να το σταθμίσει γιατί πάντα ήταν απαραίτητη η γνώση των αντοχών σου. Ειδικά αν σε περίμενε μια αποστολή στην επόμενη γωνία.

Μέχρι το τέλος της ημέρας, δεν τα είχε καταφέρει. Αυτό σήμαινε ότι είχαν ανέβει πολύ περισσότερο από ότι υπολόγιζε. Κάποιος θα χαιρόταν με το μπόνους "δωράκι". Η ίδια θα προτιμούσε να μην το είχε λάβει. Έτσι, δεν θα είχε τραβήξει τα βασανηστήρια που είχε δεχτεί και τώρα δεν θα προχωρούσε στα τυφλά με τις δυνάμεις της!
Την επόμενη μέρα, σηκώθηκε νωρίς και πρόλαβε να διακρίνει πρώτη με την βοήθεια ενός τηλεσκοπείου την στεριά του νησιού Todash. Δεν είχε επισκεπτεί ποτέ στο παρελθόν αυτό το νησί. Φυσικά! Αυτή με το Hairem στα ταξίδια τους επισκέπτονταν επικίνδυνα μέρη. Όχι ένα ειδηλιακό, τουριστικό θέρετρο όπως το Todash! Πλησίασαν πιο κοντά και η κοπέλα ανέβηκε πιο ψηλά στα κατάρτια για να διακρίνει λεπτομέρειες. Το νησί έμοιαζε πανέμορφο. Γαλάζια, καθαρά νερά ανεβοκατέβαιναν σε μια αμμουδιά που υπήρχε για παραλία. Τα βράχια που διέσχιζαν την ενδοχώρα σε περίεργα σχέδια είχαν βλάστηση ανεπτυγμένη στις κορυφές τους. Τα σπίτια παραλιακά έμοιαζαν με καλύβια κατασκευασμένα από μπαμπού. Όλο το κλίμα ήταν γλυκό και όχι εκείνη η αφόριτη ζεστη που επικρατούσε συνήθως στα νησια της South. Και πιο μέσα διακρινόταν μια πόλη με στερεά ξύλινα σπίτια και κτήρια μερικών ορόφων.

Πλησίασαν στην ρηχή παραλία όπου είχαν χτιστεί ξύλινες εξέδρες να περιμένουν τα πλοία. Αποβιβάστηκε όλη η ομάδα και έκαναν πορεία, με πρώτο τον Hairem και δίπλα του την κοπέλα, για την πόλη του Todash. Οι δρόμοι ήταν αρκετά στριφογυριστοί, παρότι η απόσταση δεν ήταν μεγάλη τους πήρε αρκετή ώρα να φτάσουν. Οι περισσότεροι όμως ήταν ενθουσιασμένοι. Η Shura άκουγε συχνά ψιθύρους προσδοκίας να αναρωτιούνται αν θα είχαν ελεύθερο χρόνο να επισκεπτούν τα αξιοθέατα της πόλης. Και αυτά περιλάμβαναν τις διάσημες θερμές πηγές του! Η ίδια αμφάβαλε και γι αυτό δεν σκοτίστηκε με ονειροπολήσεις. Όταν είχε δουλειά, έβαζε το επαγγελματικό της ύφος σε λειτουργία. Η πόλη αποδείκτηκε πνιγμένη σε τουρίστες ενός αυξημένου πορτοφολιού. Και γι αυτούς ακριβώς είχαν χτιστεί χλιδάτα εστιατόρεια, εμπορικά ακριβών αρωμάτων και υφασμάτων, και ένα ξενοδοχείο χάρμα οφθαλμών. Ήταν αναμφίβολα το πιο ψηλό κτήριο, χτισμένο και με ξήλο και με πέτρα σε ένα κομψό συνδυασμό. Είχε γυάλινες εξώπορτες με φρουρούς και πελάτες από τα ανώτερα κοινωνικά στρώματα.

-Εδώ πρέπει να διέμενε αυτός που έχασε τον χαρτοφύλακα, σχολίασε ο Hairem.
-Κλάπηκε κάτι από αυτό το μέρος; σοκαρίστηκε η κοπέλα που κοίταζε τους φρουρούς και φανταζόταν πόσοι ακόμα ήταν εκεί μέσα.
Πάνω στην ώρα, μια άλλη ομάδα τους πλησίασε με μπλε, στενές στολές αλλά ελάχιστα όπλα στον εξοπλισμό τους. Αυτή πρέπει να ήταν η αστυνομία του νησιού και ο άντρας που βρισκόταν μπροστά, ο αρχηγός τους ο Lox.
-Καλημέρα κύριοι και κυρίες, πρόσεξε την κοπέλα με το πανομοιότυπο με του δασκάλου της ψυχρό ύφος. Σας περιμέναμε. Με λένε Lox και θα συνεργαστούμε για την υπόθεση του χαμένου χαρτοφύλακα. Φαντάζομαι πως ενημερωθήκατε; ανέφερε και η κοπέλα έγνεψε θετικά. Πολύ καλά. Ο χαρτοφύλακας εξαφανίστηκε χτες το πρωί από την σουίτα αυτού του ξενοδοχείου. Ο δράστης αγνοήται μαζί με το χαρτοφύλακα. Θα διεξάγουμε μια έρευνα. Έχουμε αποκλείσει τις εξόδους των πλοίων για προληπτικούς λόγους. Καλούμαστε να πιάσουμε τον δράστη όσο το δυνατόν πιο σύντομα για να μην δημιουργηθούν προβλήματα στις τουριστικές επιχειρήσεις.

Η Shura παρατήρησε ότι και ο Lox δεν έκανε καμία αναφορά στον άνθρωπο της Κυβέρνησης. Μόνο στον χαρτοφύλακα και καμία αναφορά στο περιεχόμενο του. Ήταν πράγματι έξυπνος άνθρωπος, όμως μάλλον δεν καταλάβαινε ότι η δική τους δουλειά εκεί ήταν κάτι παραπάνω από το να συλλάβουν τον δράστη. Μπορεί να το υποψιαζόταν όμως δεν υπήρχε λόγος για να κοντραριστούν σε περίπτωση που δεν του άρεσαν οι μέθοδοι των marines. Γιατί, αν το περιεχόμενο του χαρτοφύλακα είχε μαθευτεί, ο κλέφτης έπρεπε να πεθάνει!
Ξεκίνησαν πρώτα, οργανώνοντας μια μικρή ομάδα που θα ερευνούσε μέσα στο ξενοδοχείο. Η Shura επιλέχτηκε φυσιολογικά αλλά...
-Θα έρθω κι εγώ, αν δεν έχετε αντίρρηση δήλωσε ο Hairem στον Lox προς γενική έκπληξη.
-Δεν είναι απαραίτητο κάποιος του δικού σας κύρους να ασχοληθεί με αυτή την απλή υπόθεση, ξεκίνησε διστακτικά ο Lox. Ωστόσο, παρατήρησε ότι ο άντρας μπροστά του δεν του έδινε σημασία και κατέβασε το κεφάλι με λίγο εκνευρισμό. Φυσικά, οπως θέλετε! κατέληξε.
Λίγοι αστυνόμοι και λίγοι marines μπήκαν στη ρεσεψιόν όπου τους περίμενε ένας άντρας, ψηλόλιγνος με περιποιημένο, γυαλιστερό μουστάκι, μαύρο σαν τα μαλλιά του.

-Καλωσορίσατε στο ξενοδοχείο Penkroft, τους υποδέχτηκε εγκάρδια με ύφος που έδειχνε ότι χρησιμοποιούσε την ίδια ευχάριστη πρόταση σε κάθε τουρίστα. Είμαι ο ιδιοκτήτης, ο κύριος Penkroft. Τους πλησίασε πιο κοντά και η φωνή του χαμήλωσε μερικές βαθμίδες. Γύρω, η κοπέλα παρατήρησε τουρίστες διαφόρων εθνικοτήτων να απολαμβάνουν τον ποτό τους αμέριμνοι. Χαίρομαι που είστε εδώ, κύριοι. Θα σας συνοδεύσω στην σουίτα στον τελευταίο όροφο. Το μόνο για το οποίο σας εφιστώ την προσοχή είναι να μην δημιουργηθεί πρόβλημα με τους υπόλοιπους πελάτες μου. Είναι άνθρωποι που ήρθαν να απολαύσουν λίγες ημέρες ξεκούρασης.
Τα λόγια του της ακούγονταν απλώς ως μια προτροπή για να μην χάσει τους πελάτες του. Όχι ότι η ίδια θα υποψιαζόταν κάποιον από αυτούς. Σίγουρα ήταν όλοι ακρετά πλούσιοι για να μην δίνουν καμία σημασία σε οτιδήποτε δεν είχε να κάνει με την απόλαυση τους. Χωρίς άλλη καθυστέρηση, τους οδήγησε σε ένα ασανσέρ με γυάλινα τζάμια που τους ανέβασε όσο πιο ψηλά πήγαινε. Από εκεί, ο κύριος Penkroft έβγαλε μία κάρτα και την εισήγαγε σε μια σχισμή του πάνελ του ανσανσέρ. Οι πόρτες ξανάκλεισαν με αυτούς μέσα και τους μετέφεραν έναν όροφο παραπάνω στον οποίο δεν ανέβαιναν σκάλες. Την σουίτα που είχε κλαπεί ο χαρτοφύλακας!

Τώρα φαινόταν ακόμα πιο απίθανο κάποιος να έχει μπει απαρατήρητος και να έχει κλέψει τον χαρτοφύλακα. Η μόνη είσοδος ήταν το ανσανσέρ που μόνο αν είχες κάρτα σε έφερνε μέχρι εκεί. Η μόνη πιθανή έξοδος ήταν ....τα μπαλκόνια που σε οδηγούσαν σε πτώση δεκάδων μέτρων από το έδαφος. Κατά τα άλλα δεν υπήρχε διέξοδος από αυτό το υπέροφο μέρος που ονόμαζαν σουίτα. Έμοιαζε με σπίτι είχε είχε μέσα όλα τα δωμάτια που θα έβρισκες σε έπαυλη και μάλιστα σε μέγεθος που θα περίμενες από έπαυλη. Τα έπιπλα ήταν πανάκριβα και κάτι έλεγε στην κοπέλα ότι, αν το ζητούσες, θα σου προσάρμοζαν το δωμάτιο σε στυλ που διάλεγες. Ήσουν άραβας, ανοτολίτικα έπιπλα με παχιά χαλιά. Ήσουν μοντέρνος επιχειρηματίας, αυστηρές γραμμές με ακριβό εξοπλισμό. Το συγκεκριμένο αποκάλυπτε το στυλ του ατόμου που είχε περάσει τις προηγούμενες μέρες εκεί. Έπιπλα σε γήινες αποχρώσεις, βελούδινες μακριές κουρτίνες, πολλά μαξιλάρια πάνω στο κρεβάτι και τους καναπέδες. Προσωπικότητα στην οποία άρεσε η πολυτέλεια αλλά και κάτι άλλο... Η κοπέλα πρόσεξε ότι είχαν παραμείνει εκεί πιατέλες με φαγητό και φρούτα τροπικά με τεράστια αφθονία που είχαν ζητηθεί απλώς για να υπάρχουν. Και κάτι που την έκανε να νιώσει άβολα, να συγχιστεί από κάτι σαν προαίσθημα.

Οι υπόλοιποι άρχισαν να ελέγχουν το δωμάτιο που ήταν γεμάτο από μια απλιστία για απολεύσεις. Η κοπέλα έμεινε στην θέση της και έτρεμε. <<Τι με έπιασε;>>
Ο Hairem και ο Lox έμειναν επίσης εκει μαζί με τον Penkroft που τους εξηγούσε ότι το δωμάτιο ήταν φρούριο όταν υπήρχε ενοικιαστής και ότι ο ίδιος δεν είχε ιδέα πως είχε προκύξει κατι τέτοιο. Το θεωρούσε πολύ καλή διαφήμηση του ξενοδοχείου του. Ο Hairem ελάχιστα ενδιαφερόταν από αυτά, έκανε πως άκουγε ενώ έριχνε κλεφτές ματιές στην Shura. Εκείνη έδειχνε άρρωστη. Παραξενεύτηκε, δεν είχε γίνει κάτι για να την στρεσσάρει. Ή... Κοίταξε κι αυτός το δωμάτιο και σοκαρίστηκε. Δεν περίμενε μια τέτοια εξέλιξη για να στρεσσάρει την μαθήτρια του. Ίσως μάλιστα το θέαμα να την στρέσσαρε έτσι κι αλλιώς. Αναρωτήθηκε τι θυμόταν η κοπέλα από την παιδική της ηλικία. Από την ημέρα που την είχε μαζέψει ο ίδιος από τους δρόμους. Γιατί, αν άρχιζαν να τις έρχονται εκείνες οι αναμνήσεις, αν τα σκάλιζε, δεν θα χρειαζόταν να ανησυχεί μήπως της είχε στρύψει. Θα ήταν βέβαιο ότι θα τρελαινόταν.
Κανείς άλλος δεν θα μπορούσε να το συμπεράνει από τα υπάρχοντα του δωματίου, εκτός από τους δυο τους ή τους πολύ διεστραμένους ανθρώπους του κόσμου τους όπως πρέπει να ήταν ο πρώην ενοικιαστής του δωματίου.