[Τέλος-Αποστολή]Στις πεδιάδες του Mejis [Διεγραμμένος Χαρακτήρας]

Η Shura σηκώθηκε την επόμενη μέρα με άσχημη διάθεση. Ετοιμάστηκε και εξοπλίστηκε για εκείνη την μέρα με καραμπίνα και μαχαίρια για την ερχόμενη αποστολή για την οποία δεν ήξερε λεπτομέρειες. Κατέβηκε στην σάλα στην βάση της σκάλας όπου περίμεναν και οι υπόλοιποι marines να λάβουν οδηγίες. Τους είδε να ρίχνουν ανήσυχα βλέματα προς το μέρος της. Λάθος, λίγο ψηλότερα! Έστρυψε και μοιράστηκε το βλέμμα τους. Ο Hairem ερχόταν με τον δήμαρχο Thorin και την νυφίτσα, τον Riber, να ακολουθεί από πίσω. Ο Hairem, όπως πάντα, φαινόταν σοβαρός με ήρεμο, επαγγελματικό στυλ. Ο Thorin προσπαθούσε να αστειευτεί άκαρπα και ο Riber ζύγιζε την κατάσταση. Μόλις ο Thorin πρόσεξε την Shura, του ξύπνησε η όρεξη για διασκεδαστική κουβεντούλα. << >> Ο Hairem όμως τον έκοψε διακριτικά για να αποφύγει τις χτεσινές εξελίξεις. Τον προσπέρασε για να μιλήσει και να ενημερώσει την ομάδα του για την αποστολή που θα αναλάμβαναν.
-Η αποστολή είναι να συνοδέψουμε την αδερφή του δημάρχου με ασφάλεια στο ταξίδι της. Θα κάνουμε λίγες μέρες να φτάσουμε στην γειτονική Chic, για αυτό ελπίζω να είστε προετοιμασμένοι.

-Ονομάζεται Coral Thorin αλλά από ότι με πληροφόρησαν, αυτήν την στιγμή βρίσκεται στο μαγαζί της, στο κέντρο της Hambry. Ο δήμαρχος έχει ετοιμάσει άμαξα για την μεταφορά, με τα απαραίτητα εφόδια. Θα παραλάβουμε την κυρία Thorin και θα φροντίσουμε να παραμείνει ασφαλής. Ελάτε!
Πέρασαν στο εξωτερικό του μεγάλου αρχοντικού και από κει, στην πίσω πλευρά όπου ένας υπηρέτης έζενε τα δύο άλογα σε μια κλειστή άμαξα. Οι υπόλοιποι marines πήγαν να φορτώσουν τα μικροπράγματα τους όμως ο Hairem έμεινε να κοιτάει προς τις νοτιοδυτικές πεδιάδες.
-Ω! έκανε απλώς.
-Ω; παραξενεύτηκε η Shura από πίσω του. Τι σημαίνει αυτό;
-Τίποτα, έκανε και έστριψε απότομα. Στο μεσοδιάστημα, η κοπέλα πρόλαβε να διακρίνει δύο φιγούρες που κάλπαζαν με άλογα προς την κατεύθυνση αυτή και με τον ήλιο να ρίχνει τις σκιές τους μακριές. Άκουσε με μικρή. Αυτή η αποστολή είναι δική σου. Είμαι εδώ κυρίως για να βεβαιωθώ ότι δεν θα τα κάνεις θάλασσα όπως συνήθως. Κατά τα άλλα όμως δεν θα κουνήσω το μικρό μου δαχτυλάκι. Συνεννοηθήκαμε;
Η κοπέλα έγνεψε θετικά κοφτά, επιστρέφοντας στην συνηθισμένη στάση της απέναντι στον δάσκαλο της και ξεκίνησαν μαζί για το κέντρο της Hambry με την αμαξα από πίσω.

Η πόλη Hambry ήταν όπως και την προηγούμενη κατάμεστη και πανέμορφη με τους ευγενικούς και απλούς πολίτες της να τους χαιρετούν. Ο Hairem οδηγούσε την πομπή αμίλητος με την Shura στο πλευρό του, την αμαξα από πίσω και τους υπόλοιπους marines να την περικυκλώνουν. Έτσι ακριβώς όπως σχεδίαζαν να διασχίσουν και τις πεδιάδες με την κυρία Thorin στο εσωτερικό της άμαξας σύντομα. Οι δρόμοι ήταν αρκετά ανοιχτοί και όσοι διέβαιναν εκείνη την ώρα, έκαναν στο πλάι για να περάσουν. Η Shura τους κοίταζε με λιγότερη εμπιστοσύνη από την προηγούμενη μέρα. Για να χρειάζεται η παρουσία των marines στην συνοδία μιας ακριβής κυρίας, σήμαινε ότι τα πράγματα δεν ήταν τόσο ευχάριστα όπως φαίνονταν. Τελικά σταμάτησαν έξω από ένα μαγαζί-καταγώγι από όπου δεν ακουγόταν καθόλου φασαρία. Μόνο οι δυο τους προχώρησαν μέσα για να ανακαλύψουν ένα άδειο μπαρ όπου όμως μερικοί πότες είχαν παραμείνει να κοιμούνται πάνω στα τραπέζια με τα στόματα μισάνοιχτα. Το μέρος βρώμαγε φτηνια και υπόκοσμο. Ένας μοναχικός μπάρμαν υπήρχε μόνο όμως σύντομα ακούστηκαν βήματα και από την ξήλινη σκάλα του εσωτερικού έκανε την εμφάνιση της η κυρία που θα συνόδευαν. Ψηλή και λεπτή, με ελαφρώς ανηψωμένη την μύτη της, η Coral Thorin τους κοίταζε με όση εξυπνάδα έλειπε από τον αδερφό της, το δήμαρχο.

-Καλημέρα σας! Συγνώμη που αναγκαστήκατε να έρθετε μέχρι εδώ για να με παραλάβετε αλλά τον τελευταίο καιρό, τα πράγματα εδώ είναι πιο ενδιαφέροντα από ότι στην έπαυλη του αδερφού μου. Ξεκινάμε;
Είχε ευχάριστο τόνο στην φωνή της αλλα ήταν προφανές ότι ήξερε πολλά. Σίγουρα αυτή ήταν που είχε επιμείνει να καλέσουν τους marines για φρουρά. Και ο λόγος που δεν πέρναγε πολλές ώρες στο αρχοντικό δεν πρέπει να είχε να κάνει μόνο με τα ενδιαφέροντα πράγματα που γίνονταν στην πόλη. Η Coral πήρε την τσάντα της και τους ακολούθησε έξω, όπου επιβιβάστηκε στην άμαξα μουρμουρίζοντας αδιάφορα τους στίχους ενός παλιού τραγουδιού. Η ομάδα κοιτάχτηκε απορημένη αλλά σύντομα σήκωσαν τους ώμους και ξεκίνησαν την πορεία τους. Τίποτα περίεργο δεν φάνηκε μέχρι που βγήκαν από την πόλη με κατεύθυνση νοτιοδυτικά. Και μετά πάλι δεν φάνηκε τίποτα. Όλα καλά, όλα βαρετά συνηθισμένα. Κινούνταν αργά για να μην αναταράζεται η άμαξα πολύ σε τυχαίες πέτρες και οι marines συχνά χασμιουρτιόνταν έχοντας συνηθίσει την ομορφιά της πεδιάδας. Η Shura πάλι επέμενε να έχει και τα μάτια και τα αυτιά της σε αναμονή. Πλησίασε την πόρτα της άμαξας και χτύπησε διακριτικά δύο φορές.

H Coral άνοιξε μόνο το παράθυρο και φάνηκε από μέσα το πρόσωπο της με χαλαρό ενδιαφέρον.
-Ναι, γλυκιά μου;
-Κυρία Thorin τι ακριβώς δουλειά έχετε στην πόλη Chic; Είναι κάποια που μπορεί να βάλει σε κίνδυνο τη ζωή σας;
-Α, όχι! Μην ανησυχείς γι αυτό. Πάω απλώς να αγοράσω ένα άλογο από έναν φίλο. Ξέρεις το Mejis είναι φημισμένο για τα υπέροχα άλογα του, ολόκληρη περιουσία θα ξοδέψω για εκείνο το καθαρόαιμο αλλά είναι απαραίτητο μιας και πέθανε ο Σίφουνας... ξεφύσηξε ανασηκώνοντας τους ώμους.
Είχε όρεξη για κουβέντα και η κοπέλα δεν έχασε την ευκαιρία.
-Τότε η πιθανότητα για επίθεση λιγοστεύει, σωστά;
-Γλυκιά μου, δεν πέρασες την νύχτα στο αρχοντικό; Η κοπέλα έμεινε να σκέφτεται τις μπηχτές του Riber που έσταζαν φαρμάκι. Και εξάλλου, η πόλη είναι ενδιαφέρον μέρος όσο κι αν δεν φαίνεται με την πρώτη ματιά. Κάτι ξέρω κι εγώ, κάτι ακούω.
Την κοίταξε με βλέμα που περίμενε να δει την κατανόηση να έρχεται και δεν άργησε να γίνει. Σίγουρα κάτι ήξερε που διατηρούσε ένα καταγώγι όπου όλος ο κακός ο κόσμος θα μαζευόταν.

Την άφησε στην ηρεμία της και επέστρεψε σε επιφυλακή. Όπως περίμενε, ο Hairem δεν μοιράστηκε καμία από τις πολλές σκέψεις του μαζί της, αφήνοντας την στο σκοτάδι. Τώρα διάβαιναν ένα μέρος με αρκετά ψηλό χορτάρι που ο άνεμος το έκανε να χορεύει με κάθε του καπρίτσιο. Ο ήλιος είχε σχεδόν δύσει και τα κόκαλα όλων πόναγαν. Η κοπέλα είδε πολλούς από τους marines να παραπονιούνται βουβά, τρίβοντας την μέση τους από όπου ακούγονταν τριξίματα. Η ίδια δεν είχε πρόβλημα να προχωρήσει, έστω λίγο ακόμα μήπως και έβγαιναν από το άβολο σημείο, όμως σύντομα θα βράδιαζε και τότε, έτσι κι αλλιώς δεν θα μπορούσαν να προχωρήσουν άλλο. Κοίταξε με νόημα των Hairem που έδωσε το σήμα να σταματήσουν. Αμέσως ακούστηκαν επιφωνήματα ανακούφισης. Άναψαν φωτιά για φαγητό και η Coral τους συντρόφεψε στο γευμα τους με ψιλή κουβέντα. Οργάνωσαν βάρδιες για τη νύχτα, και η κοπέλα ανέλαβε την τελευταία, μερικές ώρες πριν το ξημέρωμα. Έστησαν σκηνές όπου έπεσαν για ύπνο που γρήγορα ήρθε με τη μελωδική μουσική των τριζονιών. Και όταν ήρθε ο σκοπός να την ξυπνήσει, ένιωσε λες και μόλις είχε ξαπλώσει. Τινάχτηκε και αντίκρυσε το ανάστατο πρόσωπο του. Παρατήρησε ότι ήταν νωρίτερα από ότι υπολόγιζε να σηκωθεί.

-Τι συμβαίνει; ψιθύρισε την ερώτηση για να μην ξυπνήσει τους διπλανούς της.
-Άκουσα περίεργους ήχους, έκανε αγχωμένα και η κοπέλα συμπέρανε ότι ήταν πολύ φοβητσιάρης. Να ξυπνήσω τον κύριο Orahaku;
-Όχι, με μια γρήγορη ματιά κατάλαβε από το βαθύ σκοτάδι ότι δεν υπήρχαν πολλές πιθανότητες για επιδρομή. Κανείς από τις δύο ομάδες δεν θα μπορούσε να ξεχωρίσει σύντροφο από εχθρό. Μόνο αν γίνει όντως επιδρομή, θα τον ενοχλήσουμε.
Από μέσα της σκεφτόταν ότι ο Hairem δεν είχε κανέναν τους ανάγκη να τον ενημερώσει για επιδρομή, το πιθανότερο να το γνώριζε πριν από τους ίδιους. Από την άλλη, της είχε ξεκαθαρίσει ότι δεν θα την βοηθούσε εκτός αν ήταν απολύτως απαραίτητο. Όμως οι υπόλοιποι τον είχαν ως στήριγμα, μια δικλείδα ασφαλείας, για όσους δεν εμπιστεύονταν τις δυνάμεις τους. Η Shura του είπε να ξεκουραστεί και ότι θα συνέχιζε η ίδια μέχρι το πρωί που θα συνέχιζαν. Πήρε την καραμπίνα της στην αγκαλιά της και συνέχισε την περιπολία. Δεν άκουσε κανέναν περίεργο ήχο παρά το σκίρτημα του αέρα στο ψηλό χορτάρι. Ωστόσο, είχε και αυτή την αίσθηση ότι την παρακολουθούσαν.

Τα μάτια της επέμεναν ότι δεν υπήρχε τίποτα, τα αυτιά της είχαν συνηθίσει τόσο στον άνεμο που μόνο αυτόν άκουγαν. Η ίδια έμεινε σε επιφυλακή μέχρι που το ξημέρωμα έφτασε πολύ κοντά. Και λίγο πριν σκάσει άκουσε ένα σκίρτημα στο χορτάρι που θα μπορούσε να το περάσει κάλιστα για κάποιο μικρό ερπετό αν δεν περίμενε κάτι παραπάνω. Γύρισε προς την πλευρά του αλλά τίποτα δεν έγινε και τότε άκουσε ένα πιο δυνατό από πίσω της αλλά μέχρι να γυρίσει ήταν πολύ αργά. Ένα χέρι της έκλεισε το στόμα για να την κρατήσει βουβή και ένιωσε το δεύτερο να κινείται προς το λαιμό της. Έφερε το ένα χέρι της για να προστατέψει το ευαίσθητο σημείο και το δεύτερο για να του ρίξει μια αγκωνιά στα πλευρά του. Το μαχαίρι του τύπου έσκυσε μόνο τον τον καρπό της, η δικιά της επίθεση αποδείκτηκε άστοχη καθώς ο τύπος τραβιόταν στην άκρη χωρίς να της αφήσει το στόμα. Και τότε άκουσε ένα επιφώνημα και έναν πυροβολισμό και το πρώτο φως της ημέρας έσκασε στον ορίζοντα, και ήταν σίγουρη ότι έτσι είχαν αιφνιδιάσει κάθε μέλος της ομάδας τους. Ο τύπος κατάλαβε ότι δεν υπήρχε λόγος να προσπαθεί να διατηρήσει την σιγή και την έσπρωξε μπροστά για να φύγει από κοντά του. Υπολόγισε ότι η κοπέλα είχε μόνο την καραμπίνα της μαζί της, και σε εκείνη την περίπτωση, θα αργούσε να του επιτεθεί.

Όρμησε πάλι πάνω της με έτοιμο το μαχαίρι του. Η κοπέλα τράβηξε δύο από τα δικά της από την ζώνη της και τον απέκρουσε. Τώρα από τον καταβλισμό τους ακούγονταν από παντού φωνές και πυροβολισμοί. Έπειτα επιτέθηκε πρώτα με το ένα και έπειτα με το δεύτερο πιέζονταν τον τύπο να υποχωρεί σταδιακά και να μην βρίσκει ευκαιρία να επιτεθεί. Όμως η συγκέντρωση της ήταν αλλού και εκπλήχτηκε όταν ο άντρας την εμβόλισε με τον ώμο και την πέταξε από την θέση της. Είχε σκύσει τον ώμο του στο σημείο που τον βρήκε το ένα της μαχαίρι αλλά είχε καταφέρει να την πάρει το ένα. Χαμογέλασε άσχημα. Η κοπέλα σύρθηκε προς τα πίσω, κάνοντας πως υποχωρούσε. Ο άντρας πέταξε με δύναμη το ένα μαχαίρι για το σημείο όπου θα βρισκόταν αν εκείνη την στιγμή δεν πηδούσε ανάποδα για να σηκωθεί όρθια. Του πέταξε το δικό της και αποδείκτηκε πιο γρήγορη εκείνη την φορά. Το μαχαίρι τον πέτυχε στο λαιμό και τον έριξε πίσω σαν σακί. Δεν περίμενε άλλο, ξέροντας ότι τον είχε σκοτώσει τράβηξε την καραμπίνα της και προσπάθησε να σημαδέψει όποιον μπορούσε να δει. Πυροβόλισε μία δύο φορές και πέτυχε έναν. Πλησιάζοντας όμως είδε ότι και η υπόλοιπη ομάδα της τα είχε καταφέρει μια χαρά. Οι περισσότεροι είχαν τραυματισμούς. Μερικούς τους είχαν πιάσει στον ύπνο και δεν είχαν επιζήσει αλλά οι υπόλοιποι, αν και ταραγμένοι, έδειχναν καλά.

Δίπλα στην άμαξα καθόταν ο Hairem που έξυνε αδιάφορα τους ώμους του. Μπροστά του βρίσκονταν τρεις πεσμένοι μπρούμυτα που είχαν στοχεύσει αποκλειστικά για το άτομο που είχαν ερθει να δολοφονήσουν. Από πίσω του άνοιξε η πόρτα της αμαξας και εμφανίστηκε η Coral με ικανοποιημένο ύφος. Πρώτα έσκυψε δίπλα στον κοντινότερο από τους νεκρούς εγκληματίες και βρήκε κάτι σαν εγγραφο. Χαμογέλασε ευδιάθετα και έπειτα ρώτησε αν θα αργούσαν να αναχωρήσουν. Οι περισσότεροι την έβρισαν από μέσα τους, αλλά τελικά έκαναν ό,τι ετοιμασίες έπρεπε, παίρνοντας μαζί τους τους νεκρούς. Στο υπόλοιπο της διαδρομής δεν εμφανίστηκαν προβλήματα και όταν έφτασαν τελικά στην Chic, συνόδεψαν την Coral Thorin στο ράντζο του φίλου της. Δεν τους ανέφερε ποτέ τι έγραφε το χαρτί που βρήκε. Η Shura όμως μάντευε ότι γι αυτόν ακριβώς το λόγο είχε οργανώσει όχι μόνο να έρθει η ομάδα τους στο Mejis, αλλά και την ίδια την επίσκεψη της στο φίλο της στην γειτονική πόλη. Έχοντας ολοκληρώσει την αποστολή, την χαιρέτησαν αφήνοντας την να συνεχίσει τα σχέδια της όπως ήθελε, και έφυγαν από το λιμάνι της πόλης με τους νεκρούς τους συντρόφους.